Lagerbäck har aldrig varit hetare – i Sverige

Johan Flinck

Flinck: Han är Sveriges hetaste förbundskapten

Pia Sundhage?

Håkan Ericson?

Erik Hamrén?

Nej, den hetaste svenske förbundskaptenen i fotbollsvärlden just nu är Lars Lagerbäck. 

Tråkmånsen har nog aldrig varit populärare – i Sverige.

helskärm

Förra veckan tillbringade jag tre dagar på Island för att ta reda på hur det är möjligt för den isolerade ön att vara på väg att bli tidernas minsta nation i ett EM eller VM.

Förbundsfolket lyfte gärna fram byggandet av de stora inomhushallarna med fullstora planer som stod färdig just innan finanskrisen drabbade landet 2008.

Man ville gärna också uppmärksamma mig på den stora satsningen på att Uefa-licensierade tränare hela vägen ner till knatteåldern som sjösattes 2002.

Det är två bakomliggande faktorer till den fotbollsboom vi ser i landet just nu.

Klättrat 100 placeringar

Men det förklarar inte varför landslaget på tre år klättrat nästan 100 platser på Fifa-rankningen till en 37:e plats vilket är två platser högre än Sverige. Det förklarar heller inte hur landslaget gått från att bara ta fyra poäng (allihop mot jumbon Cypern) i kvalgruppen till EM 2012 till att spela playoff till VM 2014 och nu, efter 2-1 hemma mot Tjeckien på fredagskvällen, toppa en av kvalets tuffaste grupper och stå med ett och ett halvt ben i EM i Frankrike nästa sommar.

Många nämnde förstås ”den gyllene generationen”, det vill säga det gäng spelare födda 1988-90 som 2011 blev första isländska landslag att nå U21-EM.

Det är den finaste generationen Island har fått fram och i den hittar vi två av fredagens kvalhjältar i målskyttarna Aron Gunnarsson (Cardiff) och Kolbeinn Sigthorsson (Ajax) men också speluppläggaren Gylfi Sigurdsson (Swansea) och yttrarna i startelvan, Johann Gudmundsson (Charlton) och Birkir Bjarnason (Pescara).

Men den främsta faktor som alla jag pratade med, från klubbtränare till landslagsspelare, klubbdirektörer, förbundsfolk och biluthyrare, nämnde var Lars Lagerbäck.

Det är få gånger jag hört alla inblandade så unisont lyfta fram en enskild person som förklaring till något så komplext som ett fotbollsunder.

Klippt och skuren

Men ju mer jag pratade med och lyssnade på islänningarna desto mer stod det klart att Lagerbäck var som klippt och skuren för att ta över detta isländska landslag just vid givna tidpunkten när han gjorde det, i oktober 2011.

Landet och förbundet hade så smått hämtat sig från den finansiella kraschen tre år tidigare, fler spelade fotboll än någonsin tidigare tack vare de nya faciliteterna, en gyllene generation hade just missat semifinal i U21-EM med ett ynka mål och skulle nu börja bilda stomme i a-landslaget och det var ett landslag i stort behov av organisation och taktisk finslipning.

In kom den strukturerade, professionelle och internationellt erfarne Lagerbäck och började ställa krav på både spelare och förbund.

Det var slut med att bara spela tvåmål mellan unga och gamla på träningarna och han införde bland annat något så självklart som att staben skulle bo med spelarna på landslagshotellet i Reykjavik och inte längre åka hem till sina familjer på kvällarna.

Spelare i andraligor

När jag träffade Lagerbäck på Island pratade han om att det svenska landslaget och svensk fotboll har färre vinnarskallar i dag än under hans tid.

Zlatan Ibrahimovic höll med om det på gårdagens presskonferens men menade att det, i varje fall till viss del, berodde på att Sverige har för få spelare i toppklubbar där vinnarkulturen sitter i väggarna.

I Lagerbäcks startelva mot Tjeckien håller mer än hälften av spelarna till i andradivisioner i Europa.

Men attityd och vinnarskalle saknar de inte, islänningarna.

I går vände de 0-1 till 2-1.

Nu återstår det att se hur det går för Sverige borta i VM i Kanada i natt men tills vidare är Lars Lagerbäck utan tvekan Sveriges hetaste förbundskapten.

Tar han Island till EM, och det ser han ut att göra, blir det hans sjunde stora mästerskap under 2000-talet – med tre olika nationer. Bara två gånger har han misslyckats i kval till EM eller VM.

Lagerbäck har skrivit ett nytt kapitel i de isländska sagorna och det pratas om staty, presidentval och nationell helgdag på Island.

Och hur konstigt det än låter har Lagerbäck förmodligen aldrig varit större och mer populär i Sverige än vad han är just nu.