AIK-förvandlingen: ”Man tänkte: Vad fan händer här?”
Uppdaterad 09.09 | Publicerad 07.23
Plötsligt har svajiga AIK allsvenskans starkaste försvarsspel.
Sotirios Papagiannopoulos njuter av scenförändringen.
– Förut var det som att motståndarna bara behövde ett skott och så blev det mål. Man tänkte: Vad fan händer här? säger mittbacken inför AIK–Malmö FF.
Henrik Rydström är tydlig med sin analys inför matchen.
– Resultatmässigt har de en väldigt bra period. Man ska vara medveten om att de defensivt, sedan Mikkjal Thomassen tagit över, varit allsvenskans snålaste lag gällande xG mot sig, vi ligger också lågt, men de har varit bäst, säger MFF:s tränare till klubbens hemsida och fortsätter:
– Under Henning Berg skapade de mer framåt än vad de gör nu, nu är det ett mer tajt lag som är defensivt inriktat. Det är en liten återgång till AIK för ett tag sedan, de jobbar hårt och är svåra att bryta ner.
Thomassens snabba renovering av AIK har inte gått obemärkt förbi. Han utnämndes i dagarna till månadens tränare i allsvenskan. Thomassen har skärpt till AIK:s höga presspel (som dock tappat kraft sista matcherna) men framför allt försvarsspelet. Tränaren identifierade efter ett par matcher Sotirios Papagiannopoulos som sin defensiva nyckelspelare. För Sportbladet har han berättat hur han fick veteranen och de andra backarna att våga spela ett modigare, högre försvarsspel.
– Han har varit på mig och visat hur han vill att vi ska spela. Det har funkat bra och jag har tagit till mig det.
”Otroligt skönt”
AIK har ett snitt på blott 0,7 insläppta mål per match under Thomassen. Innan färöingen tog över låg den siffran på hela 2,1.
Ni har slutat släppa in ”enkla” mål?
– Det är otroligt skönt. Förut var det som att motståndarna bara behövde ett skott och så blev det mål. Man tänkte: Vad fan händer här? Vi har fått bort det nu. Vi har kommit tillbaka till grunderna. Motståndarna måste göra något mycket bra för att göra mål. Det är skönt.
Det har varit plågsamt tvära kast för AIK-spelarna under säsongen. Efter en stark start störtade AIK plötsligt mot undergången. Kris, en totalhavererad defensiv och bottenstrid. Och så nu, bara någon månad senare, går laget för Europaplats.
Hur är det att spela i AIK när det går så mycket upp och ner?
– Det är klart att det är jobbigt. Framför allt när man är uppvuxen i Solna. Man känner det. Jag har varit här i snart fyra år. Och det är väl egentligen bara andra året (2021) som det gått riktigt bra. De resterande åren… då har det inte alls varit bra.
”Är det inte kaos i AIK så vet man att något fel”
Papagiannopoulos beskriver hur befriande det är att få känna en slags… trygghet? Fem raka segrar har gett ett lugn.
– Det har varit så bra sista veckorna. Tidigare har det varit vinst, och sen torsk och så är man nere igen. Nu har det varit ganska stabilt och positivt. AIK börjar ta sig upp där vi ska vara, att kunna fajtas om topp tre. Men nej… fotboll är inte kul när man inte vinner. När man ligger där nere och har torskat fem-sex matcher. Framför allt inte i AIK. Det är så många människor som påverkas, säger han och unnar sig lite galghumor:
– Samtidigt: är det inte kaos i AIK så vet man att något är fel!
Hur ser du på att möta Malmö?
– De har gjort det riktigt bra sista åren. Vi vill helst glömma den senaste bortamatchen i våras (förlust 0–5). Men vi är starka på hemmaplan och ska försöka göra vårt bästa och se om vi kan vinna. Jag hoppas att vi kan göra en mycket bättre prestation nu.
”Jag har inget komplex för Malmö”
AIK har vunnit en av de sjutton senaste allsvenska matcherna mot Malmö FF. Även om Gnaget relativt sällan förlorar på hemmaplan (senast 2017) mot skåningarna så är det en mardrömsmotståndare. Hur ska AIK-tränaren Mikkjal Thomassen lösa den problematiken?
AIK har haft rätt stora problem mot Malmö en längre period, något litet komplex. Hur tar ni er an matchen rent psykologiskt?
– Jag har inget komplex för Malmö i alla fall! Jag tänker inte på sånt där (tidigare matcher). Allt sådant är kontraproduktivt. Det får motsatt effekt. Vi måste fokusera på våra styrkor, det vi är bra på som lag. Det är det vi vill visa, säger Thomassen och avslutar:
– Jag går alltid in i en match för att vinna. Jag tror alltid på våra chanser. Jag gillar den offensiva attityden. Jag säger till spelarna att vi har noll poäng när matchen börjar. Vi måste vara väldigt bra för att ta en poäng, och vi måste vara enormt bra för att ta tre poäng. Vi ska vara offensiva och jaga matchen om vi ska kunna ta poäng.