Låtsades vara kille – för att få spela fotboll
Publicerad 2013-09-25
Som åttaåring rakade Rachel Yankey av sig håret för att utöva sin passion
Åtta år gammal rakade Rachel Yankey av sig håret för att se ut som en kille.
Hon ändrade också sitt tilltalsnamn till "Ray" – allt för att ta en plats i fotbollslaget.
– Planen var att maskera mig för att få spela fotboll, säger Englands meste landslagsspelare på damsidan.
I lördags gjorde hon sin 130:e landskamp, fler än någon annan fotbollsspelare på damsidan gjort i England. Enligt Rachel Yankey själv hade hon aldrig kunnat drömma om något liknande när hon växte upp i London under 80-talet.
– Jag lämnade skolan utan en examen, utan att veta vem jag var eller vad jag skulle göra, berättar hon för BBC Sport.
Som liten älskade hon att spela fotboll, men hade svårt att hitta ett fotbollslag. Damfotboll hade inte slagit igenom än och därför fanns det nästan bara pojklag att välja bland.
Där var hon inte välkommen.
Rakade av sig håret
– Jag och två killkompisar brukade spela fotboll hela tiden. När de började i ett nytt fotbollslag ville jag också det, men som barn förstod vi inte att det inte var accepterat att spela fotboll som tjej. Vi insåg det först när vi såg att alla i laget var killar, säger hon.
Hon och hennes två vänner tog då saken i egna händer – och rakade av henne håret.
– Planen var att maskera mig för att få spela fotboll, säger hon.
I stället för Rachel kallade hon sig för Ray – och tog en plats i laget.
Kuppen höll sedan i sig i två år innan sanningen uppdagades och hon tvingades byta till ett damlag.
Har tränarkarriär i sikte
Sedan dess har den numera 33-åriga forwarden spelat 130 landskamper för England och bland annat hjälpt Arsenal till två ligatitlar och en Champions League-titel. Efter karriären siktar hon på att träna ungdomslag.
– Det är viktigt för alla ungdomar att se upp till någon som har varit i samma position och vet hur det funkar. Någon som går att googla och se på på tv. Det är speciellt, säger hon.