Frändén: Valencia har tagit ett sjumilakliv sen december – men är fortfarande sårbara
VALENCIA. Champions League-slutspelet kunde inte komma lägligare för Paris Saint-Germain som har steppat upp ett steg sedan lottningen i december.
Deras enda problem just nu?
Att Valencia tagit ett sjumilakliv i samma riktning.
När den bekanta Champions League-hymnen ljuder i kväll, efter alldeles för lång bortavaro, är det i alla fall skarpt utslags-läge.
Paris Saint Germain la till på den spanska östkusten i går morse och intog den täta, branta Estadio Mestalla några timmar senare för ett lättare träningspass och tvåmålsspel.
Zlatan Ibrahimovic gjorde mål via stolpen och skämtade med Carlo Ancelotti, Javier Pastore tog bilder med supportrar på läktaren och på det hela försökte PSG låtsas som att det var vilken bortamatch som helst på valfri arena som väntar i kväll.
Det är nu varken det ena eller det andra.
Valencias hemmaborg bär på berättelser om Europa, men dess tänkta efterträdare en bit därifrån, den halvfärdiga arenan Nou Mestalla, ”nya Mestalla”, visar tydligare än något vad som är snett med i tur och ordning Valencia, spansk fotboll och Spanien.
Överhängande konkurshot
Paris Saint-Germain möter i morgon en klubb som gått klädd i ekonomisk tvångströja de senaste åren, och trots att man varken hunnit tvätta eller hänga den på tork är det lustigt nog ett plagg som klätt klubben ganska bra.
Man har tvingats släppa spelare som David Silva, David Villa och Juan Mata till frodigare jaktmarker för att klara konkurshot, men man har generellt lyckats hålla näsan strax ovanför vattenytan, vilket översatt i lokala förväntningstermer innebär topp tre eller strax därunder.
Det betyder inte att det inte stormat en del i och kring klubben.
Nou Mestalla började byggas 2007 och står halvklar sedan 2010, sedan pengarna som skulle finansiera bygget helt enkelt tagit slut. Det är kris i Spanien och det är kris i spansk fotboll och fram till januari ungefär var det rejäl kris i Valencia också.
Men sedan PSG fick den ”tursamma” lottningen mot det dåvarande spanska mittengänget hände några saker i tät följd. Den nye tränaren, Ernesto Valverde, lokaliserade kring jul några av lagets mest akuta problem och fick till bättring ganska omgående. Valencia har bara förlorat två möten med Real Madrid efter jul, man har tagit poäng av Barcelona och förutom 0–5-holmgången mot Real har man dessutom fått någorlunda ordning på bakåtmålen.
Men det är ändå här Paris Saint-Germain har störst anledning att känna hopp.
Trots en femteplats i tabellen har Valencia tappat fler mål än man gjort i år, och här har Carlo Ancelotti alla önskvärda vapen tillgängliga för att slå till när den spanska motståndaren är som mest sårbar.
Tro inte på snacket
Det är också här PSG:s bästa chans i kväll ligger. Man har en tränare som inte kommer att bry sig nämnvärt i fall Valencia dominerar bollinnehavet på sin hemma-arena, eftersom han vet att chansen förr eller senare kommer och att en uddamålsseger på bortaplan är dubbelt värt inför returmötet om tre veckor. Han har Zlatan Ibrahimovic längst fram som kan hitta på precis vad som helst när han får chansen – ett faktum som Valencia självklart tvingats konfronteras med, även om man låtsades att så inte var fallet i går.
– Vi har inte pratat om pratat om honom specifikt, det finns ingen speciell strategi bara för att stoppa just honom, sa Tino Costa när jag frågade hur de hade tänkt att handskas med Zlatan Ibrahimovic och hans målfarlighet.
Om Costa mot all förmodan talar sanning så lär hans tränare ta en snabb anti-Ibra-genomgång på taktikmötet före match i morgon, annars gör han helt enkelt inte sitt jobb.
Zlatan Ibrahimovic kan koncentrera sig på att förlösa PSG genom att tänka på att laget tagit ett par steg framåt den senaste månaden.
Han får försöka låta bli att tänka på att Valencia tagit dubbelt så många.