Fagerlund: När Kane svingar är det allvar
Fotbolls- EM: Spelschema med alla matcher och tv-tider
KÖLN. När till och med Harry Kane ger sig ut och svingar, ja, då vet man att det har gått långt.
Det är tydligt att pressen vilar tungt på de engelska spelarnas axlar.
Det behöver knappt sägas: Englands prestation mot Danmark var... Inte direkt oförglömlig av spelmässiga skäl.
Snarare en menlös, energifattig och rentav illavarslande insats.
Man kan till och med hävda att det var den sämsta mästerskapsinsatsen sedan Lars Lagerbäck körde vulkanen med halva Islands befolkning i Frankrike 2016.
Ändå finns det ingen anledning att låta varningsklockorna ringa på högsta volym riktigt än. Avancemang till åttondelsfinalen är redan säkrat, tack vare Spaniens seger mot Albanien under måndagskvällen.
Visst, England har skapat väldigt lite framåt, men sett över de två inledande gruppspelsmatcherna har de också släppt till försvinnande lite bakåt.
Faktum är att ”Three Lions” toppar listan över lägst defensivt målsnitt (1,0). Strax före en annan förhandsfavorit, Portugal.
Med andra ord ser det ut som det brukar under Gareth Southgate: För det mesta stabilt, ibland lika färglöst som det brittiska köket.
Halvslutna ögon på Wembley
Jag vill själv minnas att jag satt med halvslutna ögon på Wembley Stadium sommaren 2021 och såg (typ) Skottland få med sig 0–0, till de många tillresta (och dyngraka) supportrarnas förtjusning.
Andra gruppspelsmatchen i VM året därpå, när England spelade mållöst mot USA, var inte heller någon större fest för ögonen. I stället var det den tältliknande arenan, Al Bayt, som gjorde tillställningen minnesvärd.
Sedan skakade engelsmännen av sig premiärnerverna, bollen rullade aningen fortare och Harry Kane började hitta nätet.
Med det sagt blev kaptenens straffmiss mot Frankrike i VM 2022 skillnaden mellan gulddrömmen och ännu en svidande kvartsfinalsförlust.
Då, i Qatar, fann sig de flesta engelsmän snabbt i sitt olyckliga öde, mest för att segern hade varit inom räckhåll. Det var svårt att kritisera Southgate, även om diverse bombastiska tidningsprofiler gav det ett ärligt försök på slutsignal.
Att rubrikerna i engelska tidningar är betydligt hårdare sommaren 2024 hänger naturligtvis ihop med de uppskruvade förväntningarna.
Kane, medieslipad upp till tänderna, har uppenbarligen nåtts av det skarpa tonläget – och gillar inte vad han hör.
Gissningsvis är det varken Gary Lineker, Wayne Rooney eller Alan Shearers analyser av Englands kollektiva insats mot Danmark som innerst inne gäckar kaptenen.
Ska inte vara hejaklack
Budskapet – ”De vann aldrig något med landslaget” – skvallrar om en frustration hos Kane, som antagligen inte tyckte om att hans orkeslösa presspel skapade debatt.
Det vore inte överraskande om det dessutom gnisslar så smått mellan Kane och förbundskaptenen.
Den sistnämnde ignorerade Kanes uppmaning att ta med Jack Grealish till Tyskland, ett beslut som nu framstår som allt annat än genialt.
Kanske trampade Southgate även snett när han plötsligt fick för sig att föryngra och förnya truppen, spelare som Kane hintar om ”påverkas av allt snack utifrån”.
Sedan är det ju inte meningen att Lineker och hans gäng ska agera hejaklack på vägen mot Englands första mästerskapsseger sedan 1966.
Det borde Kane, med all sin erfarenhet, förstå.
Inte kört än
Ett desto större bekymmer är att Southgate har satt en oroväckande stor tilltro till skadade Luke Shaw (som först nu är tillbaka i träning) och fastnat i dilemmat kring vem som ska spela bredvid Declan Rice på mittfältet.
Det är mycket begärt av Trent Alexander-Arnold att trängas med två tior centralt i en ovan position, samtidigt som vänsterkanten i stort sett lämnas öde.
Om Conor Gallagher är lösningen på alla problem? Mittfältaren borde åtminstone kunna springa och vinna andrabollar, trots sitt blygsamma inhopp mot Danmark.
Men det krävs antagligen långt mer för att fixa balansen längst fram. Spelarna måste pressa som ett lag, visa tålamod i speluppbyggnaden och framför allt dra ett djupt andetag för att lugna ned sig.
Kom ihåg att Southgates maskineri brukar ta tid att komma igång. Det betyder inte att ingen annan hade gjort ett bättre jobb jämfört med honom – bara att det inte är kört än.