”Englands Messi” – nu i tredjeligan
Publicerad 2015-10-21
”Hade kunnat tjäna en förmögenhet men jag vill bli nedsparkad igen”
Var tar man vägen efter tre VM, tre Premier League-titlar och startplats i en Champions League-final?
Joe Cole åkte till engelska division tre.
– Jag hade kunnat ligga på bänken och tjäna en förmögenhet men jag vill bli nedsparkad igen.
När Harry Redknapp tränade West Ham i mitten av 1990-talet hade han sin dagliga rutin. Planera träningen, lägga upp taktiken inför kommande matcher och svara i telefonen när Sir Alex Ferguson ringer. Dag ut och dag in hörde skotten av sig med samma fråga. ”Hur går det för den unge Cole?”.
Joe Cole var bara 15 år och ansågs för ung för att träna med West Hams a-lag men Ferguson ville höra allt om talangens framsteg. Inte så konstigt kanske sedan mittfältaren gjort sju av åtta mål när Englands ungdomslandslag körde över Spanien.
Bjöd 128 miljoner
Året efter bjöd Manchester United motsvarande 128 miljoner kronor för 16-åringen men West Ham nobbade och slussade till sist in Cole i a-laget när han som 17-åringen debuterade i FA-cupen mot Swansea.
Där och då var Joe Cole Englands hetaste fotbollstalang. Vad som hände sen har varit grund till en hätsk debatt kring brittisk fotboll och är för en del förklaringen till det engelska landslagets problem i stora mästerskap.
2003 betalade Chelsea 85 miljoner kronor för att lösa Cole från West Ham, sedan mittfältaren nobbat ett nytt avtal med ”Hammers”. Joe Cole var nye ägaren Roman Abramovitjs sjätte värvning och ansvaret för att forma talangen till en världsspelare föll på José Mourinho.
”Allt Messi gör kan Joe också göra”
Portugisen såg den kreative innermittfältaren, ögnade sin taktik, studerade sin spelarlista – och skickade ut Joe Cole på kanten. Med ett stort defensivt ansvar.
Resultatet blev två raka Premier League-segrar, tre FA-cuptitlar, två segrar i Ligacupen och en andraplats i Champions League med Joe Cole som startman i finalen 2007/08. Men samtidigt som Chelsea jublade över den nyttige ytter de fått i Joe Cole så sörjde England.
Coles fulla potential ansågs av många ha blivit strypt av kantrollen och det stora defensiva ansvaret. England hade blivit bestulna på sin nya offensiva superstjärna.
Cole hade visserligen en säker plats i Englands landslag och blev bland annat utsedd till matchens spelare efter sitt delikata volleymål mot Sverige i VM-gruppspelet 2006. Men den centrala positionen där var vigd åt Steven Gerrard.
– Jag har sett Messi och allt han kan göra kan Joe också göra. Om inte bättre, har Steven Gerrard själv sagt om lagkamraten.
Ironiskt nog är också Gerrard en av anledningarna till att England aldrig fick veta om det var sant.
Tjänade 1,2 miljoner i veckan
Ikonen ockuperade sedan länge samma position även i det Liverpool Cole fortsatte karriären i 2010-2013. En sejour som slutade i ett fiasko med bara 26 spelade ligamatcher och en utlåning till franska Lille säsongen 2011/12 där en viss Eden Hazard då visade sig omutbar i kampen om platsen bakom anfallarna mitt i banan.
Efter tio år som ytter var det inte bara Joe Cole som hade fått nog. Premier Leagues ungdomsutvecklare Get Roddy dömde 2013 ut de engelska klubbarna för att mer eller mindre alla kreativa centrala mittfältare nu hade ett annat land än England i landslagspasset.
– Vi måste säkerställa att fler av den här typen av spelare är engelsmän. De kommer bara komma fram om kulturen blir rätt.
Joe Cole hade vid det här laget spelat fler VM än Gary Lineker, vunnit fler Premier League-titlar än Bryan Robson och fler FA-cuper än David Beckham. Han hade samlat ihop 56 landskamper för England och tjänade 1,2 miljoner kronor i veckan i Liverpool. Men något saknades fortfarande.
Svaret på om han verkligen kunde allt det där Leo Messi kan. Om inte bättre.
”Ligga på bänken och tjäna en förmögenhet”
Cole gav upp de 1,2 miljoner kronorna i veckan och de 90 miljoner kronor som återstod av kontraktet för att lämna Liverpool och skriva på för moderklubben West Ham. Men efter en lyckosam inledning drabbades Cole av skadeproblem och efter 18 månader valde ”Hammers” sommaren 2014 att inte förlänga mittfältarens avtal.
Joe Cole hade nu hunnit fylla 32 år och ansågs av många vara färdig med sin fotbollskarriär. Meriterna fanns där och nu fanns även möjligheten att säkerställa ett liv i ofattbar lyx.
– När jag lämnade West Ham hade jag erbjudanden från hela Europa och världen. Jag träffade klubbar som erbjöd mig enorma kontrakt. Jag hade kunnat ligga på bänken och tjäna en förmögenhet. Men jag var inte redo att bara tjäna pengar på en fotboll som inte skulle ge mig något. Jag vill utmana mig själv.
”Måste undersöka det”
Joe Cole accepterade ett erbjudande från Aston Villa med en, i sammanhanget, skamlön på motsvarande 250 000 kronor i veckan. Det som övertygade 32-åringen var ett löfte om en plats på det centrala mittfältet.
– Jag är en tävlingsmänniska så det kommer alltid finnas saker kvar att uträtta. Det här är definitivt ett stort steg ner i lön men det har aldrig handlat om det för mig. Jag vill veta om jag fortfarande kan spela på den högsta nivån och vad jag kan uträtta. Så länge mina ben bär mig kommer jag fortsätta att utmana mig själv.
Joe Cole hade samma sommar för första gången efter tre raka VM tvingats se mästerskapet från tv-soffan. Vad han såg var en Steven Gerrard som gick i pension och en central landslagsplats som plötsligt stod öppen. Det var nog bara han själv som trodde på chansen men det räckte för att Joe Cole skulle känna sig tvingad att försöka ta den.
– Det känns märkligt att tala om England innan jag ens debuterat för Aston Villa men om jag gör några bra matcher kan allt hända. Låt mig få tre-fyra månader med matcher så får vi se hur landet ligger. Med ”Stevie” i pension vet du aldrig vad som kan hända. Då måste du undersöka det, eller hur?
”Vill att folk ska försöka sparka ner mig”
Efter tre-fyra månader hade Joe Cole gjort en Premier League-match för Aston Villa. När säsongen summerades stod han på blott tre. Efter att Tim Sherwood tagit över klubben i februari 2015 var Joe Cole fast i frysboxen.
I oktober var situationen densamma när Cole kom med ett minst sagt udda erbjudande. Forna storklubben Coventry City i engelska tredjedivisionen fick ett samtal från 33-åringen som var sugen på att lira lite fotboll igen.
Kanske förstod de då att Cole inte bara ville ligga på bänken och tjäna sina pengar i Aston Villa. Några slantar hade Coventry nämligen inte att erbjuda och Joe Cole skulle dessutom precis få barn igen. Men han ville ändå ha den månadslånga utlåningen.
– Om det handlade om pengar hade jag aldrig kommit hit. Jag har spelat under en tid där vi haft tur nog att uppskattas som fotbollsspelare. De flesta av oss kommer från en arbetsklassbakgrund och har fått möjligheten att leva bra liv utan att behöva bekymra oss om pengar. Det kommer aldrig vara ett problem för mig. Jag vet att det här kanske låter tråkigt men allt kan hända. Jag är bara glad över att ha en match i morgon. Jag vill spela matcher på tisdagar och lördagar, riktig fotboll där folk försöker sparka ner mig. När du väl är där ute spelar det ingen roll vad du heter eller vad du har vunnit, där är du bara en av alla andra fotbollsspelare. Jag vill njuta av att spela igen.
”Kände mig som ett barn igen”
Den 20 juni 2006 gjorde Joe Cole ett av VM:s vackraste mål mot Sverige inför 45 000 åskådare i Köln. Den 20 oktober 2015 debuterade Joe Cole för Coventry borta mot Rochdale inför 2495 åskådare.
– Jag kände mig som ett barn igen och nu vill jag bara åka och vara med mitt nya barn. Han föddes i söndags och jag har bara hunnit träffa honom några få timmar så jag ser verkligen fram emot det. Men jag njöt verkligen där ute i dag.
Matchen slutade 0-0 men vad gör det? För väl där ute var Joe Cole äntligen bara en av alla fotbollsspelare igen. Då spelar det kanske mindre roll om det är mitt i planen eller på en kant.
Källor: The Guardian, Daily Mail, Sky Sports, Coventry Telegraph och Telegraph.