”Jag tänker aldrig övertala någon”

Michael Wagner

U21-förbundskaptenen Håkan Ericson i lång intervju

Det har stormat om honom tidigare.

Den här gången hoppade spelare av, hotade att byta landslag och tackade nej på grund av mystiska skador.

Men på det tredje försöket tog Håkan Ericson, 54, U21-landslaget till slutspel – och han kommer vara konsekvent i uttagningen till EM.

– Jag tänker aldrig övertala någon att spela i mitt landslag. Det är en devis jag haft sedan jag började, säger Håkan Ericson i en längre intervju med Sportbladet.

U21-landslaget förbundskapten hade en tuff dag efter skrällavancemanget mot Frankrike. Intervjuerna avlöste varandra och det rycktes i Håkan Ericson från alla håll innan han till slut satte stopp:

– Nu ska jag ta en spa-dag ute på Tylösand. Sedan ska jag vara lite familjefar resten av veckan. Det var ett tag sedan.

– Nästa vecka är det full fart igen. Vi ska nog ner till Tjeckien och kolla anläggningar inför EM, jag har en VM-rapport att skriva och sedan är det en ny trupp som ska tas ut till november när vi har två landskamper på Cypern, säger Ericson.

Både 2010 och 2012 föll hans dåvarande U21-landslag i play off mot blivande EM-finalisterna Schweiz respektive Italien innan det gick vägen den här gången.

”Samtal med Robin”

2012 presenterade Fotbollskanalen en enkät där hälften av spelarna anonymt uttryckte kritik mot sin förbundskapten.

Den här sommaren och hösten har det åter stormat.

När dåvarande AIK-spelaren Robin Quaison inte kom med i U21-landslaget kallade tränaren Nebojsa Novakovic det skandal och senare förklarade agenten Hasan Cetinkaya att man tänkte lyssna på erbjudande om spel med Ghanas landslag.

– Jag hade samtal med Robin inför förra samlingen om varför han inte kom med. Sedan kom utspelet från hans agent om att det kunde vara aktuellt att spela för Ghana istället. Jag sökte Robin vid ett par tillfällen och lämnade meddelande, men han ringde inte upp. Så jag vet inte hur statusen är där riktigt, säger Håkan Ericson.

Johansson tackade nej

Inte blev det bättre av att en besviken Mattias Johansson (AZ Alkmaar) tackade rakt av nej till U21-spel och Muamer Tankovic (AZ Alkmaar) och Simon Gustafson (Häcken) kastade in handduken på grund av skador – för att sedan spela med sina klubblag.

– I Mattias Johanssons fall var han väldigt ärlig och det har jag full respekt för. Men jag är inte ett dugg intresserad av spelare som kommer hit på 97 procent, för det går inte.

– Jag vill ha rollspelare, som är riktiga karaktärer, som är beredda att ta motgångar, som klarar av att sitta på läktaren eller bänken men ändå bidra till gruppen. Jag vill bara ha spelare som verkligen vill vara med i U21. Jag vill aldrig övertala någon att spela i mitt landslag. Det är en devis jag haft sedan jag startade.

Hur har det känts att tongivande spelare tackat nej med skador och sedan spelat med klubblagen?

– Det blev olyckligt att både Simon och Mujo (Tankovic) tackade nej till U21 på grund av skador men spelade med sina klubbar.

– Men jag har fått väldigt utförligt förklarat från spelarna hur det ligger till. Om jag vid något tillfälle skulle misstänka att spelarna lägger dimridåer så skulle jag bli väldigt besviken – och då har man satt sin sista fot i det landslag jag har hand om. Men jag har inga sådana misstankar.

”Definitivt med i mina tankar”

Hur kommer du resonera framöver kring de spelare som, trots allt, har tackat nej?

– Mattias Johansson har sagt att han inte är motiverad för U21. Jag räknar inte med honom i framtiden. Men får jag ett samtal från honom där han säger att han gjorde ett misstag, att han ångrar sig – då får jag ta en funderare.

– Simon Gustafson och Mujo har inte på något sätt diskvalificerat sig. De är definitivt med i mina tankar framöver.

Kanske var det Håkan Ericsons osentimentala inställning och tydligare pekande med hela handen som till slut fick U21-landslaget att ta sig till EM-slutspelet.

Alla spelare har väl inte köpt dina taktiska idéer…?

– Jag upplever inte att jag haft några djupare konflikter med mer än ett mindre antal spelare som blivit besvikna över vilka jag tagit ut eller hur jag har velat att de ska agera på planen. Det har man i alla lag.

– Den här senaste U21-generationen är lite mer flexibel i att kunna spela fotboll, i att kunna följa en matchplan och i att acceptera att lägga stor vikt i det defensiva spelet. Dessutom har vi flera starka karaktärer som banar väg för det hårda arbetet. Den förra U21-generationen ville i vissa lägen spela lite för mycket fotboll mot alla motstånd och det håller inte i alla lägen. Man måste vara lite taktiskt smart också.

Fyra OS-platser

Vad är realistiskt för det här U21-landslaget i EM?

– Jag gillar inte att sätta upp mål som innebär begränsningar. Vi besegrade U20-VM:s slutsegrare (Frankrike). Jag känner inte att något av lagen som är klart för EM är betydligt bättre. Så varför skulle vi inte kunna slå dem också i en enstaka match?

I EM i Tjeckien till sommaren gör dessutom sju av de åtta lagen upp om fyra platser i OS 2016 i Rio de Janeiro (England kan inte ta någon OS-plats).

– Ett av målen kommer vara att ta en av de där fyra platserna till OS. Någon annan målsättning går det inte att komma dit med.

Då ska du plötsligt peta tre spelare när du kan ta in tre överåriga, etablerade A-landslagsmän i OS.

– Det blir angenäma problem om vi kommer dit.

Håkan Ericson är van vid att hantera svårare problem än så.