Kariya tillbaka igen

En missad straff gjorde honom känd i Sverige.

I NHL-premiären fick Globens publik se att Paul Kariya kan mycket mer – även vid 34 års ålder.

Hans två mål vände matchen mot Detroit och gav till slut 4–3-seger i säsongspremiären.

De stora frågetecknen i St Louis inför säsongspremiären var dels hur bra Kariya kan vara när han är skadefri, dels vad St Louis kan åstadkomma med honom i laget. Svaren gavs med all tydlighet, särskilt i andra perioden i Globen.

På drygt fem minuter gjorde Kariya två mål, det första, 2–3-reduceringen i numerärt överläge genom ett utmärkt handledsskott, det andra, det avgörande segermålet vid ett friläge efter 17.36.

Mellan de två hann Brandon Crombeen ordna kvitteringen.

– En väldigt stor seger för oss och för mig själv känns det bättre och bättre för varje vecka som går. Jag har ju haft två stora operationer, sade Kariya.

För i mitten av 90-talet var han en av ligans bästa målskyttar liksom största stjärna. Det var också då han var med i den historiska OS-finalen i Lillehammer där han stod för straffmissen och Peter Forsberg för dragningen som betydde svenskt OS-guld.

Förra säsongen blev i stället en av hans allra tyngsta. Tidigt ådrog han sig problem med höften och magnetröntgen visade på en skada som inte bara krävde en utan just två operationer, vilket gjorde att efter bara ett fåtal matcher tvingades han till vila och rehabilitering.

Kariya hann heller aldrig tillbaka till slutspelet där St Louis åkte i första omgången och har under sommaren tvingats till ytterligare rehabilitering. Då var fredagens seger och två mål välkommet, såväl för honom som för St Louis.

– Det är en bra ledare i laget och när han sedan får sådana där lägen som i dag – då är det mål, säger lagkamraten Patrik Berglund.

För svensk del i ett längre perspektiv kan det dock vara oroväckande. Kariya, ursprungligen har ett stort mål med säsongen.

– Jag skulle verkligen vilja vara med i OS. Lillehammer var ändå ett av mina största ögonblick i karriären – även om det nu gick som det gjorde. Jag hoppas verkligen att Peter Forsberg också kan komma tillbaka från sina skadeproblem.

Han själv är ett lysande exempel på att det är fullt möjligt.