Niva: Argentina har en bedragare till tränare
Syret slut, dörren är stängd och världens allra bästa låsöppnare desperat flämtar efter luft?
Då är det bara strunta i nycklarna, dyrkarna och finsnickeriet.
Fram med en rejäl sluggerslägga bara.
När slutet närmade sig verkade han faktiskt hjälplös.
Argentina var på väg ur turneringen, och Leo Messi hade bara några minuter kvar av sin egen VM-karriär. Ändå tycktes han nästan paralyserad.
Trots att han knappt ens hade bollen vandrade han mest omkring på mittplan, allt mer på väg att förlika sig med sitt öde.
Den här gången skulle han varken rädda sitt lag eller sig själv. Nu var det han som behövde hjälp, men med mindre än fem minuter kvar fanns ingen hjälp att få.
Det verkade som att mästaren skulle lämna oss efter att ha fått oss att flämta av häpnad en sista gång.
Messi lättade från marken
I engelskan finns ju ett vedertaget begrepp om ”Poetry in motion”, poesi i rörelse. När Éver Banega från Rosario lättade bollen över den nigerianska backlinjen efter en knapp kvart såg det ut som befrielsen som så många hade väntat på.
Ända sedan Leo Messi kom till Ryssland har han verkat så instängd och nedtyngd. Nu sköt han fart, och nu lättade han från marken.
Under en enda tiondel tog han emot bollen på låret för att dämpa passningen, och vrickade sedan fram den för att sätta den i läge för själva avslutet. Leo Messi flög fram när han gjorde det, han flög fram i full fart.
Motorik, kroppskontroll, balans och koordination – men framförallt poesi.
Poesi i rörelse.
Att sedan vräka upp bollen i bortre hörnet med fel fot var det enklaste momentet.
Vid hörnflaggan sjönk Leo Messi ner på knä och pekade mot himlen. Uppe på läktaren tycktes Diego Maradona försättas i utomkroppslig trance.
Där och då framstod det som den där sortens mål som får bojor att brista, ett sådant som kan förlösa ett helt lag.
Det blev inte så.
Bedragare till tränare
Under halvtimmen som följde verkade Leo Messi själv att det var lite kul att spela fotboll igen –frispelade Higuaín och satte en frispark i stolpen – men just nu är allt detta så ömtåligt, så smärtsamt skört.
Så fort det prövades började hans lag att rämna.
Eller lag och lag...?! Detta Argentina är fortfarande inte något lag. Det är snarare en obalanserad, stjärndyrkande samling av rätt handlingsförlamade skuggfigurer.
Efter att Javier Mascherano skänkt bort en straff och ledningen försvunnit så upplöstes alla tendenser till organiserat spel, jakten på ett ledningsmål var bara en väldigt svårälskad sorts blunda-och-hoppas-fotboll.
Vad som har hänt med Jorge Sampaoli sedan han kom hem till Argentina klarar jag faktiskt inte av att svara på, men just nu framstår han som en bedragare till tränare.
Bytena kommer helt utan logik, försämrar oftast situationen.
Med fem minuter kvar hade Gonzalo Higuaín nyss bränt ännu en ödesmättad målchans, och Argentina tycktes verkligen befinna sig i en återvändsgränd vid vägens slut.
Väggarna närmade sig, ljuset försvann.
De hade ingen plan, ingen vägvisare och ingen ledarfigur. Leo Messi hade lämnat platsen vakant, så då klev en opolerad mittback från Estudiantes fram istället.
Argentina kunde andas igen
Marcos Rojo är en både rörig, kantig och begränsad fotbollsspelare. Och han är vänsterfotad.
Nu seglade bollen in mot hans högerfot, och vid straffpunkten mötte han den på volley.
Fyra gånger av fem sitter den väl på läktaren. Nu borrade den sig in vid den bortre stolproten – och Argentina kunde andas igen.
Den här gången var det inte Leo Messi som räddade dem. Framme vid den allra sista dörren räckte inte geniet längre till, utan då var det bara att hämta den allra största högerhammaren.
Himlen störtade in, Diego Maradona pekade fingrar och argentinarna demonstrerade återigen att inga andra i hela fotbollsvärlden kan piska upp samma extas som dem.
Argentina är fortfarande inte i närheten av vad de borde vara, fortfarande inte ens bra. Men de lever.
LÄS MER: Stor guide till VM – lag för lag
LÄS MER: Alla artiklar om fotbolls-VM
LÄS MER: VM i tv – så sänds matcherna
LÄS MER: Alla trupper – spelare för spelare
LÄS MER: Resultat i fotbolls-VM – live och tabeller