Ratades för längden – nu växer han om dem
Publicerad 2015-10-27
Klubben lät skelettröntga 15-åringen – men det här var de inte beredda på
I jakt på framgång och rikedom skyr elitklubbarna inga medel.
Charlton Athletic skickade ut Erhun Oztumer efter att via röntgen ha tagit reda på att 15-åringen aldrig skulle bli lång nog för lagets fotbollsfilosofi.
I dag är han på väg att växa om hela klubben.
I takt med att spelarna blivit miljoninvesteringar har fotbollsklubbarna blivit allt noggrannare i sin scouting. De ser inte bara matcher – de förhör lagkamrater, föräldrar och tränare. De gör medicinska prover, de testar din fysik och de försöker rita upp ditt liv. Redan som barn.
En gång sjua i Premier League
Men de som inte passar in i mallen då? De som inte anses ha en framtid inom fotbollen och kastas ut på bakgatan med sin dröm krossad? Tänk om det är just dem klubbarna borde ha behållit. Tänk om alla tänkt fel hela tiden.
Charlton Athletic är en av många klubbar med en rik historia som drömmer om en lika stor framtid. Säsongen 1997/98 vann de vad som kallats ”den mest spännande matchen i Wembleys historia” när de via straffar slog Sunderland i playoff till Premier League. 2003/04 nådde klubben sin bästa placering i historien när de slutade sjua i den högsta serien. Men sedan vände allt.
Sedan 2006 kämpar Charlton för att ta sig tillbaka till den engelska fotbollens finrum och i jakten på det gäller det att göra rätt investeringar. Det handlar om att inte lämna något åt slumpen.
Försökte få Messis mediciner
Samma år som klubben ramlade ut den högsta serien stod också en liten talang och väntade på att få besked om Charlton skulle satsa på honom eller inte. Han hette Erhun Oztumer och hade spelat för klubben i nio av sina 15 år. Han hade en extremt fin teknik, en bra blick för spelet och en imponerande träffsäkerhet i sitt skott. Men han var bara 160 centimeter lång. Det är 13 centimeter kortare än David Silva, tio kortare än Leo Messi och sju centimeter lägre än Mathieu Valbuena mäter.
Charlton tänkte inte ta några chanser. Klubben lät därför röntga 15-åringens hand för att läkarna skulle kunna ta reda på om han skulle växa något mer. Svaret blev nej både från läkarna till Charlton och från Charlton till Erhun Oztumer.
I ett försök att rädda karriären sökte Oztumer på egen hand upp medicinsk hjälp för att försöka få samma tillväxthormon som hjälpte en ung Leo Messi att växa några fler centimeter. Men i engelsmannens fall var det redan för sent.
Testerna i sig har också visat sig korrekta – Erhun Oztumer växte aldrig något mer – men frågan är om Charltons bedömning också var det?
Efter Charltons nej flydde Oztumers till hans föräldrars födelseland Turkiet. Manisaspor, som då låg i Turkiets högstaliga, hade inga problem med korta spelare och gav en då 16-årig Oztumer ett ungdomskontrakt. Sivasspor värvade sedan mittfältaren men trots åtta mål på 29 reservlagsmatcher fick engelsmannen aldrig chansen i a-laget.
Scouterna gick innan halvtid
Efter spel i den turkiska fjärdedivisonen hade mittfältaren 2012 tröttnat och flyttade hem till England igen. Dulwich Hamlet blev nästa klubbadress i en av Englands halvprofessionella serier långt ner i den jättelika seriepyramiden.
Där gjorde han sig snabbt ett namn som ”Non League Messi” efter 61 mål på 97 matcher – från mittfältet! Varje vecka dök det upp nya scouter och tränare från de professionella klubbarna som intresserats av Oztumers osannolika statistik men alla vände i dörren – många redan i halvtid – när de insåg att skyttekungen var den där halvmänniskan på mittfältet som uppenbarligen var alldeles för kort för att bli något.
Till sist tog ändå League One-klubben Peterborough United chansen. Förre storspelaren Darren Ferguson såg något de andra vägrade se och hämtade in mittfältaren till klubben. Första säsongen gick dock trögt och efter bara ett mål på 22 matcher (varav tolv från start) trodde många att 24-åringen i höstas skulle skickas ut på fotbollens bakgård igen.
Anledningen stavades Graham Westley. 47-åringen tog över tränarrollen i klubben den 25 september och alla trodde att Westley skulle spana ovanför Erhun Oztumer huvud när han skulle ta ut sitt lag.
”Längden är en enorm fördel”
Graham Westley är nämligen känd för att föredra en boll i luften istället för en på marken. En tränare av den gamla engelska skolan som applåderar en resning över långsidesläktaren högre än en tunnel på mittplanen. Men Westley såg inte Erhun Oztumer som en 160 centimeter kort spelare. Han såg Erhun Oztumer som en 160 centimeter lång spelare.
– Hans längd är en enorm fördel. Det underlättar hans rörlighet och smidighet eftersom han får en så låg tyngdpunkt. Han har förmågan att göra och skapa mål på sätt andra inte kan föreställa sig. Erhun är en trollkarl på fotbollsplanen, säger Westley till Daily Mail.
Efter två mål och tre assist från trollkarlen på bara sex matcher förstår alla nu vad Graham Westley menar. Att längden som andra dömde ut som Erhun Oztumers stora nackdel i själva verket är hans avgörande fördel.
– När jag var yngre blev jag arg över det men jag har hört det så ofta nu att jag inte bryr mig längre. Jag försöker bara bevisa att alla har fel. Vissa tränare söker bara efter det du är dålig på, snarare än vad du är bra på. Men jag tycker mig se att attityden förändras. Den engelska mentaliteten att kräva att alla spelare är stora, starka och långa förändras och det kommer i rätt tid för mig, säger 24-åringen till Daily Mail.
”Messi har förändrat allt”
Erhun Oztumer säger att han upplever att Leo Messi förändrat fotbollen. Att den 170 centimeter långe argentinaren gjort att även engelska klubbar nu vågar satsa på till exempel 173 centimeter David Silva och till och med 165 centimeter Santi Cazorla. Nu kan de kanske till sist också vara redo för 160 centimeter Erhun Oztumer.
– Jag är smart, distinkt och intelligent. Messi spelar med intelligens, det är därför han är så bra och det är så han bevisat att storleken inte spelar någon roll. Jag försöker inte vara som honom men jag försöker lära av honom. Leo Messi har förändrat allt. Se bara på de bästa spelarna i Premier League. Santi Cazorla, David Silva och Sergio Agüero. De är inte långa. Men de är briljanta.
Nu slåss Erhun Oztumer för att ta sitt Peterborough United från niondeplatsen i League One och upp till The Championship. Där återfinns Charlton Athletic just nu på nedflyttningsplats.
Snart kan Erhun Oztumer ha växt om dem.