FRÄNDÉN: PSG såg ljuset – och reste in i fotbollens framtid
Förstaplatsen betyder allt – utom lättare motstånd i åttondelsfinalen
PARIS. Efter en tids vandring i dunkel såg PSG ljuset igen och i årets elfte timme reste sig fransk fotbolls framtid och tog ett långt steg in i Champions Leagues finaste salonger.
Förstaplatsen i gruppen betyder precis allt för ett pressat Paris Saint-Germain.
Allt utom möjligen ett lättare motstånd i åttondelsfinalen.
Paris Saint-Germains spelare klev ut från omklädningsrummet med ett gemensamt budskap på läpparna:
– Vi gjorde det tillsammans.
Christophe Jallet, Marco Verratti och Salvatore Sirigu betonade alla hur laget gemensamt samlat sig efter den senaste tidens stormar och visat vad de kan när de spelar för varandra.
– Det finns inga italienare eller fransmän i den här klubben, det finns bara spelare i samma lag, sa Verratti.
Det var ingen läpparnas bekännelse i går. Paris Saint-Germain, hela den hierarkiska vägen från Verratti, som startade på bänken, till Zlatan Ibrahimovic, som aldrig gjort det, visade med kroppsspråk, spel och attityd att det var färdigt med snacket om splittringar.
Zlatan Ibrahimovic slog inte ut med armarna en enda gång över en missad passning. Jag såg honom knappt gasta på en enda medspelare i straffområdet, och jag har inte sett honom så intresserad av att delta i PSG:s spel sedan tidigt i höstas.
Symptomatiskt för matchen var det för en gångs skull inte heller Ibrahimovic som avgjorde den.
Lite trist att förstöra festen
Att slå gruppens tuffaste motståndare mitt under brinnande kris är ett kraftbesked från fransmännen och de firade avancemanget med miner som vittnade om att de knappt själva förstod hur det hade gått till.
Det var de goda nyheterna.
Det är lite trist att förstöra festen redan nu. PSG hade all anledning att andas ut och dra på smilbanden i går kväll och de kan unna sig att vakna med ett leende i dag också.
Men tittar man på de redan kvalificerade ettorna och tvåorna i årets europaspel är en trend ganska tydlig. Det är flera klassiska klubbnamn som stänger igen gruppspelet i Champions League med en andraplats.
Redan i går stod det klart att PSG i egenskap av gruppetta kan komma att lottas mot gamla giganter som Milan, Real Madrid och Arsenal, som i sina grupper akterseglats av i tur och ordning Málaga, Dortmund och Schalke.
I kväll kan tvåornas gäng få sällskap av Juventus om gruppettan Sjaktar Donetsk grejar oavgjort mot italienarna och Valencia har chansen att knipa förstaplatsen från Bayern München.
Med andra ord kan Paris Saint-Germains buffé av möjliga motståndare inför lottningen av åttondelsfinalerna dukas upp med Arsenal, Milan, Real Madrid, Juventus och Bayern München som varmrätter.
Spelarna gav tydliga svar
Det är ingen rolig läsning om man vet något om fotbollshistoria. Vad en klubb heter och har i prisskåpet borde inte spela någon roll när det kommer till nuvarande form, men om det är något Champions League lärt oss är det vikten av rutin för att vinna utslagsmöten.
En taktikförlust på Parc des princes i takt med att övriga resultat trillade in var förstås aldrig aktuellt på grund av precis alla omständigheter man kan tänka sig, och två saker kan PSG ta med sig ut i dag.
Man kommer nästan säkert spela åttondelsfinal mot en mer meriterad motståndare, men man slipper de senaste årens ständigt återkommande finalister Manchester United och Barcelona, redan klara gruppettor inför kvällens omgång.
Man får kanske spela åttondelsfinal i Champions League mot närapå tiofaldiga europasegrare, men man får i alla fall fördelen av att spela returen på hemmaplan.
Och har PSG:s supportrar undrat på slutet så svarade PSG:s spelare klart och tydligt i går:
Man är vidare som Champions Leagues bästa gruppetta för att elva spelare i går gick ihop och bestämde sig för att göra det möjligt tillsammans.