Kvinnorna som formade Kalvin Phillips
Englands mittfältare: ”Jag vore inte där jag är i dag annars”
Publicerad 2021-07-07
LONDON. Hur formades Kalvin Phillips till den han är?
Avsaknaden av manliga förebilder gjorde att ansvaret föll på två starka kvinnor: Mormor Val och mamma Lindsay.
När Englands mittfältare kliver ut på Wembley gör han det omringad av fans på läktaren och ett särskilt stort uppe i himlen.
Kalvin Phillips svarar artigt men blygsamt kort på frågorna som ställs av journalisterna via den virtuella presskonferensen.
England har precis besegrat Kroatien med 1–0 hemma på Wembley. ”Yorkshire Pirlo” trendar på Twitter och den som smeknamnet åsyftar, 25-årige Phillips, var en av matchens stora lirare.
– Det känns bra, säger Phillips innan han lägger till ett obligatoriskt ”det är alltid en ära att få dra på sig landslagströjan”.
Förbundskapten Gareth Southgates utvecklade taktiska flexibilitet påminner om Marcelo Bielsas på sådant vis att det finns en konstant: Kalvin Phillips. Mittfältaren har varit en vital del av Leeds sedan argentinarens intåg i klubben 2018 och är nu detsamma i Three Lions.
Southgate: ”En spelare vi hållit koll på”
Till mångas förvåning, bör tilläggas. Det var inte helt självklart att Phillips skulle kallas upp till landslaget kort inpå Leeds första säsong i Premier League på 16 år.
– Han är en spelare som vi har hållit koll på det senaste året, förklarade Southgate sitt beslut i augusti 2020.
– Leeds har ett enastående sätt att spela på och hans position är en position där vi behöver konkurrens. Det är tydligt att han har coachats in i den rollen.
Southgate har förstås inte fel, men det är svårt att sätta en etikett på vad för typ av spelare Kalvin Phillips verkligen är. Bredvid Declan Rice har han under grupp- och slutspel haft olika funktioner för laget, ibland i en mer framskjuten roll som har lett till offside-avblåsningar. Ibland som ren bulldozer mot spelskickligt motstånd likt Tyskland.
Den som har följt Leeds de senaste åren är inte förvånad över den egna produktens succé på landslagsscenen.
Hemligheten bakom evolutionen? Förutom Marcelo Bielsa tillskrivs den två starka kvinnor.
Starka kvinnliga förebilder nyckeln
– Jag upptäckte att de (spelare) som hade starka kvinnliga förebilder i sitt liv skilde sig ur mängden, säger Lucy Ward i en intervju med The Athletic.
Under sina 17 år som utbildningsansvarig i Leeds träffade Ward på en mängd ungdomar med ambitioner om att bli världens bästa fotbollspelare.
Många av akademiprodukterna anländer till klubben redan vid sex eller sju års ålder. Kalvin Phillips blev inte en Leeds-spelare förrän som 14-åring efter att då främst ha sett fotbollen som ett nöje snarare än karriärsfrämjande.
– Ibland är det mamman (som gör skillnaden), i många fall är det en ensamstående mamma, fortsätter Ward.
– I ”Kals” fall var det en ensamstående mamma och mormor. Hans mamma Lindsay och mormor Val var starka förebilder i hans liv. De såg till att han betedde sig respektabelt och tillät honom aldrig att uppföra sig illa.
”Har 23 barnbarn – jag kunde inte flytta!”
Mormor Val är den som sticker ut, och i Amazon-dokumentären ”Take Us Home” blir det tydligt varför. Kalvin ska skriva på ett nytt kontrakt med Leeds och får sällskap av sin mormor och mamma.
Då, sommaren 2019, hade rykten om Aston Villa florerat kring Kalvin och efter att ha vridit och vänt på sin framtid vände han sig till mormor Val för att få råd.
– Jag kände så här, säger Mormor Val och visar upp en hand som skakar lätt.
– Någon berättade för mig att han kanske skulle flytta. Jag sade till honom ”herregud”. Han sa, ”du måste sälja det här huset och följa med mig”. Men jag har för mycket kvar här, i Leeds. Jag har 23 barnbarn, 23 barnbarnsbarn och ett barnbarnsbarnbarn på väg. Så jag kunde inte flytta.
Kalvin har berättat om samtalet i en intervju med Ian Wright för BBC.
– Jag berättade för henne att Aston Villa hade hört av sig och hon bara ”åååh nej, du ska inte göra det där”. Jag sade ”vad menar du? Det är en chans för mig att spela i Premier League, jag har alltid velat göra det”. Och hon svarade ”du har varit i Leeds i tio år nu. Ni var så här nära att gå upp”, säger Kalvin och visar med pekfingret och tummen.
– ”Varför inte ge det en sista chans att försöka göra något som Leeds-fansen och din familj aldrig glömmer. Håll ut”.
Mormor Val hade rätt. Ett år senare blev Leeds klart för Premier League. Två år senare gjorde barnbarnet mästerskapsdebut för England på Wembley.
På nationalarenan i London ekade ett av sätena tomt denna heta junidag. Mormor Val såg matchen från himlen.
Pappan avtjänar fängelsestraff
Det bör nämnas att Kalvin Phillips brist på manliga förebilder till stor del beror på pappans problematiska levnadssätt.
Ungefär fem minuters promenad från Leeds träningsanläggning Thorp Arch avtjänar han ett fängelsestraff. Kalvin har beskrivit hur fadern ”åkte in och ut ur fängelset” under hela uppväxten.
– Han hängde med fel gäng. Droger, slagsmål, allt man kan komma på, har Kalvin Phillips sagt till The Times.
– Jag har besökt honom ett par gånger men jag gillar inte att se honom där. Jag föredrar att prata i telefon med honom, något vi gör var och varannan vecka.
Inte konstigt att kvinnorna blev så betydande i mittfältarens liv. Den 18 februari meddelade en knäckt Phillips att hans älskade Mormor Val hade somnat in.
I ett inlägg på Instagram delade han med sig av den enorma sorgen:
”Jag kan inte med ord beskriva vad du är för mig och min familj. Den största drottningen i allas våra hjärtan”.
”Jag vore inte där jag är i dag om det inte var för dig. Smärtan jag känner nu liknar inte någon annan. Jag är bara så tacksam att världen fick se hur mycket du betyder för mig och att du fick uppleva hur stor inverkan du hade på mig och andra runt om kring”.
”En väldigt, väldigt fin kvinna”
Varenda träning, varenda match. Medarbetare i Leeds vittnar om att Mormor Val alltid stod längs sidlinjen och drog sig inte för att säga några väl valda ord till sitt barnbarn om det behövdes (vilket det sällan gjorde).
Kort efter slutsignalen i mötet med Kroatien twittrade Ian Wright en bild från intervjutillfället med Phillips och texten: ”Mormor Val tittar ned med det största av leenden. Fenomenal insats”.
Mormor Val lät aldrig Kalvin sväva i väg efter landslagsdebuten som av en slump inträffade mot just kommande motståndaren i semifinalen, Danmark.
– Hon brukade säga ”låt inte det här stiga dig åt huvudet” och såg till att jag fokuserade på att göra bra ifrån mig i nästa match, säger Phillips.
– Hon lyssnade alltid på den på radio och brukade sen ringa mig fem eller sex gånger efter matchen för att fråga om jag var okej, om jag spelade bra, om jag hade gjort något fel. Hon var väldigt omhändertagande, väldigt nyfiken men framför allt en väldigt, väldigt fin kvinna.
Under onsdagskvällen kliver Kalvin Phillips ut för att förhoppningsvis leda England mot en EM-final. Med tiotusentals supportrar på läktarna och ett särskilt stort fan i hjärtat.
Allt om fotbolls-EM 2021 – följ matcherna live
Senaste nyheterna Spelschema Tabeller TV-tider Alla trupper & spelare