Pojkrummet värt 400 miljoner kr

Patrik Brenning

”Förebilden är Barcelona”

De delade rum under pojklagstiden i Southamptons akademi.

Nu har Gareth Bale, Theo Walcott och Alex Oxlade-Chamberlain sålts för knappt 400 miljoner kronor och blivit tre av Premier Leagues största profiler

– Jag trodde aldrig att jag skulle vara där jag är redan nu, säger Oxlade-Chamberlain till goal.com.

Alex Oxlade-Chamberlain tog inför årets säsong steget från Southampton till Arsenal. 18-åringen underströk då den osannolika succé ett pojkrum i i de södra delarna av England skapat för den brittiska fotbollen.

Fem år tidigare tog i dag 23-årige Theo Walcott samma steg som Oxlade-Chamberlain, till Arsenal. Ett år efter Walcott lämnade Gareth Bale samma klubb för London, men valde Tottenham.

”Tänk om hela laget stannat”

Tre spelare som under en period delade rum på Southamptons akademi i Darwin Lodge.

– Tänkt dig om hela laget hade fortsatta tillsammans, det hade varit otroligt. Det är ett tecken på att de gör något rätt – det är en så familjär klubb. De tar hand om sina spelare och det ger resultat. Titta bara på hur Gareth (Bale) spelar nu, säger Theo Walcott.

Akademichefen Matt Crocker säger att klubben har byggt sin ungdomssektion efter Barcelonas hyllade La Masias koncept.

– Klubbens filosofi är att ge de unga chansen och fostra egna talanger. Förebilden är Barcelona, som har egenfostrade spelare och en enorm framgång, säger Crocker.

Oxlade-Chamberlain är alltså den senaste Southampton-talangen som har gjort succé under sin debutsäsong i Premier League. Flera röster har nu höjts för att yttern ska komma med som en joker till sommarens EM-slutspel. I så fall en liknande resa som när Walcott kom med till VM 2006, uttagen av förbundskapten Sven-Göran Eriksson, som 17-åring.

– Theo och jag kom till Arsenal från Southampton i samma ålder och spelar på samma position, är snabba och gillar att utmana en mot en. Men vi är olika personer med olika styrkor. Alla i klubben vet det, säger 18-åringen till goal.com.

Arsenal nobbade Bale

– Jag försöker bara hålla fötterna på jorden. Allt jag själv kan göra är att fortsätta prestera på planen. Jag måste bara kliva ut och ta för mig, imponera på folk och hjälpa Arsenal. Jag trodde aldrig att jag skulle vara där jag är redan nu. Men jag har alltid drömt om att vara här och jag har jobbat hårt för att lyckas.

Den av de tre som valt en något annorlunda väg är Gareth Bale. Ytterbacken skulle varit given i Englands EM-trupp men valde att istället spela för Wales.

– Jag är stolt walesare – det var därför jag valde att inte spela för England. Jag kunde ha gjort det men jag föredrar att vara walesare, säger Bale.

Även på klubblagsnivå blev 22-åringens öde ett annat än rumskompisarna. Southampton byttes till Tottenham – sedan Arsenals manager Arsene Wenger valt att nobba den lovande walesaren.

– Vi hade möjlighet att värva honom men hade fullt på ytterbackspositionen då. Vi hade (Gael) Clichy och (Ashley) Cole. Vi var mer sugna på Walcott då. Walcott var värd enormt mycket pengar, har Wenger sagt till The Guardian.

Bale försvarar ändå Wengers beslut då Walcott var den som tidigt pekades ut som den största talangen.

– Jag har känt honom sedan jag var tolv år. Vi spelade tillsammans i ungdomslagen, i U13 och vi har uppenbart fortsatt framåt. Han har alltid haft en otrolig snabbhet. Han var blixtsnabb när han var tolv år, så alla visste att han skulle bli en bra spelare, säger Bale.