”En drömtillvaro här nere”
Publicerad 2023-02-24
Leo Bengtsson gör succé med Aris Limassol.
För Sportbladet berättar mittfältaren nu bland annat om titelracet mot Hammarby-polaren, varför han nobbade AIK och svenskinvasionen till Cypern.
– Det en drömtillvaro här nere och ligan kommer bara att växa, säger han.
Det var förra året som Cypern, något oväntat, dök upp som landet dit svenska fotbollsprofiler vallfärdade. På några månader hade såväl Alexander Kacaniklic, Franz Brorsson, Leo Bengtsson som Muamer Tankovic skrivit på för klubbar i högstaligan.
Vad som lockar svenska fotbollsspelare till Cypern?
Det varma klimatet och nettolöner som är bra mycket högre än de allsvenska. Men också en liga och klubbar på uppgång. Leo Bengtsson, den tidigare Häcken och Hammarby-spelaren, tog steget till Aris Limassol i somras. Och han njuter av fotbollslivet.
– Det har varit hur bra som helst här nere sedan jag kom hit. Jag visste faktiskt inte så mycket alls om Cypern som fotbollsland innan jag kom ner. Jag snackade lite med Franz Brorsson (skrev på för Aris Limassol förra vintern) och han hade bara gott att säga om klubben och landet.
– Sen måste jag säga att kvalitén på ligan och fotbollen här är mycket högre än jag trodde. Och det är väldigt professionellt i vår klubb Aris, säger han.
Nobbade AIK på grund av sitt förflutna i Bajen
Du nobbade AIK och AGF Århus för Aris Limassol. Vad gjorde att du tog steget till Cypern?
– AIK var väl aldrig nära och dit ville jag inte gå med tanke på min bakgrund i Hammarby. AGF Århus var det rätt långt gångna samtal med, men så dök Aris upp rätt sent. De hade scoutat mig väldigt väl och visade att de verkligen ville ha mig. Och då var det inget att snacka om.
– Klubben är välskött, vi har en stor stab och trots att längsta bortaresan bara tar någon timme, så bor vi alltid på hotell dagen innan match. Det är hög klass här och Aris bygger en ny arena och en träningsanläggning bland annat.
Leo Bengtsson har gjort sex mål och tre framspelningar för Aris Limassol, som siktar på att vinna titeln i år. Men det blev allt annat än en mjukstart för svensken.
– Nej, det blev hektiskt. Det var rätt sjukt faktiskt. Vi mötte Sundsvall borta med Häcken. Efter det satte jag mig direkt på planet, åkte ner för läkarundersökningen och för att skriva på. Sedan mötte jag upp övriga truppen på hotellet kvällen före matchen mot Baku i Europa Conference League.
– Där fick jag spela direkt då jag hoppade in och spelade nästan 30 minuter utan att ha gjort en enda träning med laget. Det var lite märkligt, men bra för mig att hoppa in direkt och spela.
Flera svenskar på plats
Umgås du något med de övriga svenskarna där nere?
– Ja, jag och Franz är lagkamrater och sedan umgås jag mycket med Alexander Kacaniklic som spelar i AEL Limassol. Sedan har vi ”Mujo” (Muamer Tankovic) 45 minuter bort i Pafos. Det krävs lite mer planering när vi ska ses, men vi hänger en del också. Vi äter luncher och har middagar. Sedan har ”Abbe” (Abdulrahman Khalili) kommit nu också.
– Vi är ett bra gäng här, säger han.
Blir ni igenkända när ni går ut och käkar och så?
– Nej, det har man inte märkt av ännu. Det är ganska nytt. Inte så mycket supportrar som vi är vana vid i Sverige. Klubben är på en resa uppåt också. För bara några år sedan låg de längre ner i seriesystemet. Nu har de kommit nya ägare som ska ta klubben till toppen.
Klimatet lockar
Varför tror du att så många svenskar valt Cypern senaste tiden?
– Det har att göra med det jag sa tidigare. Klimatet, att allt är väldigt välskött här nere, det är bra att bo här och sedan håller fotbollen hög kvalitet. Sedan om du spelar i ett topplag har du stor chans att få spela någon av de Europeiska cuperna också.
Hur tror du det ser ut om några år för klubbarna på Cypern?
– Jag tror ligan bara kommer att bli bättre och att klubbarna blir större och värvar fler stjärnor. Ägarna som kommer in har tung ekonomisk uppbackning och det kommer byggas fler arenor och träningsanläggningar.
Ni är med och slåss i toppen nu mot bland annat Muamer Tankovics Pafos. Vad talar för att ni vinner ligan?
– Att alla spelare lägger ner ett sånt hårt jobb i varje match. Vi kanske är det lag som springer mest och jobbar hårdast för varandra. Klubbens strategi har också varit att värva unga och hungriga spelare och kanske inte stjärnor som redan är lite mätta.
Hur följer du Häcken?
– Jag följer klubben väldigt noga, hänger med i allt. Kul också att de värvade Simon Sandberg som är en nära vän till mig. Så nu blir det ännu roligare att kolla på dem. Jag tror de har goda chanser att ta SM-guld även den här säsongen. Det är omöjligt att tippa så klart, men spelar de sin fotboll så blir de svårstoppade.
SVENSKARNA PÅ CYPERN
Leo Bengtsson, mittfältare, Aris Limassol
Franz Brorsson, mittback, Aris Limassol
Alexander Kacaninklic, mittfältare, AEL Limassol
Muamer Tankovic, anfallare, Pafos FC
Nikolaos Dosis, mittfältare, Olympiakos Nicosia
Abdulrahman Khalili, mittfältare, Olympiakos Nicosia
NÅGRA ÖVRIGA PROFILER I CYPRIOTISKA LIGAN
Kevin Mirallas, mittfältare, AEL Limassol
Henning Berg, tränare, Pafos FC
Frederico Macheda, anfallare, Apoel Nicosia
Godswill Ekpol, försvarare, Apollon Limassol
Aleksandr Kokorin, mittfältare/anfallare, Aris Limassol
Nenad Tomovic, försvarare, AEK Larnaca
Waris Majeed, ytter, Anorthosis Famagusta