Nu ska Bale skjuta sitt Wales till EM

Ut ur den engelska skuggan?

helskärm

Han avgjorde Champions League-finalen.

Ändå drömmer Gareth Bale om något annat.

– Att nå EM med Wales vore lika stort, säger superstjärnan inför kvällens kvalmatch mot Bosnien.

Paul Wilson är engelsman och skribent för The Guardian. I fjol skrev han att ”engelsmän inte ogillar walesare – vi ser dem bara lite som skräp”.

Han berättade också om sin favoritramsa, den som de engelska supportrarna sjöng när deras landslag mötte Wales i Wales och gick upp i 2-0-ledning efter knappa kvarten.

”You’re welsh and you know you are! Ni är walesare och ni vet om det!”

Wilson älskar sättet den leker med elden utan att bli bränd. Du är walesare och lite mindre värd än alla andra. Du är lite sämre, lite svagare, lite av ett skämt i jämförelse med stora, starka England.

England har ju alltid varit större än Wales, och en gång i tiden hade man ett så fantastiskt fotbollslag att det faktiskt fanns fog för förhoppningarna. Guld i EM, i VM? Det lät rimligt.

Sol Campbell och Rio Ferdinand låste försvarsdörrarna, Ashley Cole tågade fram och tillbaka på flanken, Michael Owen sprang in bollar i mål – och så hade vi mittfältet.

Giggs var walesare

Paul Scholes var där och lämnade sedan över till en fruktad duo. Visserligen klickade aldrig Steven Gerrard och Frank Lampard, men det var namn som ingav lika mycket respekt som högerkantens härskare, David Beckham.

Det enda som fattades? En vänsterbreddare. Den ultimata spelade i Manchester United – men var walesare och visste om det.

Drömmen om det perfekta mittfältet förblev en engelsk mardröm. Ryan Giggs är en av tidernas främsta vänstermittfältare, men kunde aldrig spela VM för England och nådde aldrig ens EM med Wales. 

Förutom Giggs har spelare som Ian Rush och Craig Bellamy representerat det där lilla fotbollslandet vars bästa klubblag håller till i det engelska seriesystemet. Förstås. Varför ska Cardiff och Swansea vilja husera i den walesiska ligan när den står i skuggan av en ekonomisk jätte som England?

Nu verkar dock walesarna ha funnit ett sätt att dansa med de mest fartfyllda festprissarna, glänsa i de mest skinande strålkastarljusen.

Bale: "Vill inspirera"

Aaron Ramsey och Joe Allen må saknas i de stundande EM-kvalmatcherna, men de är alltjämt guld från den walesiska fotbollsgruvan. Om de kan ta nationen i handen och visa vägen?

Kanske – men mer troligt är att en gnistrande galactico gör det.

I ungdomsåren var Gareth Bale så bra att han förbjöds använda vänsterfoten när skollaget tränade boll. Karriären gick inte spikrakt uppåt, men när den tog fart var den omöjlig att stoppa.

Bale exploderade i Tottenham, värvades till Real Madrid och satte sin prägel på en gång. Han kan orkestrera offensiven både centralt och på kanterna, han tror att en EM-biljett hade gjort att fotbollen glidit om rugbyn som Wales mest populära sport - och så vill han sporra framtidens walesare:

– Vi vill inspirera fler ungar att spela fotboll så att vi blir ett bättre landslag.

Är det äntligen dags för nya tider när den nya generationen försöker svepa in hela nationen i en mästerskapsmantel?

Ska skriva historia

Det walesiska landslaget kan hittills stoltsera med en VM-biljett 1958 på Israels bekostnad, med en handfull begåvade fotbollsspelare som aldrig nådde de största internationella scenerna.

I mörkret hittar vi också en beundrad man vid namn Gary Speed, som tog livet av sig för tre år sedan när han var landslagets förbundskapten.

Ändå ser vi hur någonting är på väg att förändras, förbättras.

Wilson på The Guardian skriver ju i samma artikel att walesisk fotboll är på frammarsch. Landslaget har klättrat tolv placeringar på Fifas ranking, leder kvalgruppen – och har en obestridd fanbärare i Gareth Bale.

Han är vänsterbreddare från de brittiska öarna, men inte engelsman. Han avgjorde Champions League-finalen, men drömmer om någonting annat.

– Att gå till EM med Wales vore lika stort som att vinna Champions League. Jag vill skriva historia med det här laget genom att ta oss till en stor turnering. Det är viktigt, inte bara för oss som lag, utan för hela nationen.

Gareth Bale är en av världens bästa fotbollsspelare.

Han är också walesare – och det verkar uppenbart att han vet om det.