”Då öppnar jag en kall tjeckisk öl”
Lukas Hradecky om Bundesliga-titeln med Bayer Leverkusen
Publicerad 2024-06-27 09.20
Bayer Leverkusens supermålvakt är finländare och har hållit nollan i nästan hälften av alla matcher han spelat i år.
Nu berättar Lukáš Hrádecký exklusivt för Sportbladet om sitt första möte med Xabi Alonso och varför han är känd för sitt öldrickande.
– Det är som en dröm. Ingen förväntade sig att vi skulle vinna Bundesliga. Inte i år i alla fall. Nu visade vi alla att vi är värdiga vinnare. Vi förlorade inte en enda match och det har inte hänt i Bundesligas historia innan.
Bayer Leverkusen fick 18 maj äntligen lyfta den grandiosa “die Meisterschale” i luften och titulera sig tyska mästare i fotboll. Det har varit nära flera gånger men de har snuvats på segern och kallades elakt för “Neverkusen” eftersom laget aldrig lyckats knipa en titel. Men nu är den över 100-åriga förbannelsen bruten och öknamnet ett minne blott. De lyckades bryta Bayern Münchens monstersvit på elva Bundesliga segrar i rad och fick hela fotbollsvärlden att häpna. Den spanske tränaren Xabi Alonso har uträttat storverk med Bayer Leverkusens unga lag. Laget förlorade inte en enda match under säsongen och släppte endast in 24 mål.
– Att vi lyckades så bra är en mix av flera olika saker. När Xabi Alonso kom till laget sa det “klick”. Allt började fungera. Vi fick också in nya talangfulla spelare, till exempel Xhaka och Hofmann, som höjde laget. Alonso hade själv spelat i Bayern München och visste att de tog allt mer på allvar. Vi fick en annan syn på hur viktigt det var att ge allt på träningarna och hans taktiska syn på att alla lag går att slå. Han var själv spelare innan han blev tränare och talade enkelt så att alla förstod.
”Handlar om att överträffa sig själv”
Lukáš Hrádecký och säkert många av supportrarna hade nästan förlorat hoppet om att Bayer Leverkusen någonsin skulle vinna Bundesliga när Xabi Alonso kom till laget. Deras plan var att ta hem mästartiteln men ingen trodde att det skulle ske så snart. Redan i år.
Men det räcker inte med en mästartränare för att ta titlar. Det behövs också en bra målvakt och det har Bayer Leverkusen i finländske Lukáš Hrádecký. Det är inte konstigt att han fick smeknamnet “the Spider” när han vaktade målet i Eintracht Frankfurt. Han har full kontroll på sina långa ben och armar när han parerar motståndarnas skott med en gigants säkerhet.
Vad gör dig till en bra målvakt?
– Jag tycker det är kul att stå i mål men jag är också en vinnarskalle och varje match är en utmaning som jag vill prestera på topp. Mitt motto är: “ I never stop getting better”. Det handlar om att överträffa sig själv hela tiden och att kunna läsa spelet. Att se situationer innan de händer. Precis som i schack.
När vi pratas vid sitter Lukáš i bilen på väg från ett besök hos sin bror i Helsingfors till sina föräldrar som bor i Åbo. Han ska dit och fira midsommar. Staden, han och hans två bröder växte upp i. Lukáš Hrádecký föddes i Bratislava, i dåvarande Tjeckoslovakien, men flyttade till Åbo som ettåring när hans pappa Vladimir, som var volleybollspelare, fick ett proffskontrakt. Lukáš testade både tennis och ishockey innan han till slut bestämde sig för att satsa på fotboll. Båda hans två bröder är fotbollsspelare och startade sin fotbollsresa i Åbo IFK.
Varför blev det fotboll?
– Det kostade mer att spela ishockey och vi var tre pojkar i familjen så valet var enkelt.
Lukáš testade alla positioner innan han insåg att han trivdes bäst som målvakt. Han var för lat för att springa för mycket så att stå still i målburen passade honom perfekt. Då anade han inte att han skulle bli den förste finländske lagkaptenen någonsin som fick vinna en ligatitel i en europeisk storliga.
– Nej, visst drömde jag om att få spela i Barcelona och Real Madrid som så många andra småpojkar men jag trodde nog aldrig att jag skulle få möjligheten att spela i en stor klubb. Men i tonåren blev jag medveten om att jag hade talang och började träna mer för att satsa helhjärtat på att få spela i en storklubb.
Allt vände
När Lukáš som 19-åring flyttade till Esbjerg i Danmark betydde fotboll allt för honom och när han började inse att han kunde livnära sig på fotbollen tände det en extra glöd. Men han hade höga krav på sig själv och kände stor press när han skulle ut på plan. Pressen han kände på sig själv påverkade hans målvaktsspel negativt. Han var nervös inför matcherna och rädd för att ta bollen men allt vände efter att han haft ett långt samtal med sina bästa vänner i en sommarstuga i Finland.
– När vi satt och snackade insåg jag att jag tog fotbollen på för stort allvar och bestämde mig för att det viktigaste var att vara mig själv och inte spela för att uppfylla andras förväntningar. Det låser sig om fotboll blir allt och hela livet kretsar kring det. Du får för höga krav på dig själv men också från andra som kan ta bort glädjen.
Det är svårt att tro idag att Lukáš Hrádecký någon gång varit osäker i målburen när man ser honom spela med stort självförtroende och helt obekymrad utföra den ena fenomenala räddningen efter den andra. Han stannade i Danmark i sex år och flyttade från Esbjerg till Bröndby. Lukáš blev utsedd till årets bästa målvakt i danska ligan 2013, årets finländske spelare 2016 och 2017 och årets bästa målvakt i Bundesliga 2017/2018. När han fick möjlighet att spela i Bundesliga var det en dröm som gick i uppfyllelse. När han kom till Eintracht Frankfurt fick han snabbt ett nytt smeknamn, “the Spider”, spindeln och blev även de tyska supportrarnas favorit.
Var det svårt lära sig tyska och flytta till Tyskland?
– Nej, jag läste både svenska och tyska i skolan. Många av de tyska orden liknar de svenska så jag lärde mig tyska snabbt och trivdes bra i Frankfurt men ville gärna få möjlighet att spela i Europa League eller Champions League. Då höll Frankfurt inte så hög klass och när Bayer Leverkusen ville ha mig tog jag chansen och bytte klubb.
Lukas hade tur när han kom till Bayer Leverkusen eftersom förstemålvakten Bernd Leno strax efteråt skrev kontrakt med Arsenal och i stället för att sitta på bänken fick han spela från start.
När Xabi Alonso tog över Bayer Leverkusen oktober 2022 låg klubben näst sist i Bundesliga efter en katastrofal start på säsongen. Men när säsongen var slut hade han tagit upp dem på en sjätteplats. Ingen hade nog förväntat sig denna otroliga upphämtning eftersom detta var den 42-årige spanjorens första A-lags tränarjobb efter att han tränat Real Sociedads B-lag. Men nu hyllas han som ett tränargeni och José Mourinho har beskrivit honom som en mix av alla de stora tränare som han haft i sin spelarkarriär; Guardiola, Mourinho, Ancelotti och Benitez. Detta gör honom till en av de mest eftertraktade tränarna i fotbollsvärlden idag.
Hrádeckýs första möte med Xabi Alonso var när de båda möttes i en Bundesliga match medan Alonso spelade för Bayern München. Lukáš bror hade bett honom att fixa Alonsos tröja och efter matchen bytte de tröjor. Lukáš fick redan då en positiv bild av sin nuvarande tränare.
Öknamnet har raderats
– När vi sedan träffades i Bayer Leverkusen kom han ihåg att vi bytt tröjor och vi skrattade åt händelsen. Då visste vi inte att vi skulle spela för samma lag. Han är en bra man, smart, ärlig och enkel att prata med. Han är en fantastisk person som är mycket viktig för mig.
Nu har lagets öknamn “Neverkusen” bytts ut mot “Winnerkusen” för en vecka efter Bundesliga titeln var säkrad vann Bayer Leverkusen tyska cupen mot Kaiserslautern i Olympiastadion i Berlin. Lukáš Hrádecký fick som lagkapten lyfta DFB-pokalen i luften och än en gång leda växelsång med tusentals segerrusiga Bayer Leverkusens supportrar. Firandet av de båda titlarna har pågått i veckor och laget åkte också på flak i kortege genom hela Leverkusen. Då firade Bayer Leverkusens spelare med en och annan pint tyskt öl.
Lukáš beskrivs ofta i media som en finsk supermålvakt som gillar att skämta och dricka öl.
– Min pappa kommer från Slovakien och hela min släkt bor där. Han gillar att ta sig en öl efter träning och det gör jag också. Då sätter jag mig i soffan, öppnar en kall tjeckisk öl och slappar framför TV:n men jag har också andra intressen förutom fotboll. När jag bodde i Danmark köpte jag ett piano och lärde mig några låtar. Men jag spelar också schack och padel ibland för att koppla av.
Att ha roligt i livet är högsta prioritet i Lukáš Hrádeckýs liv. Denna positiva inställning är också en del av hans hemliga receptet för framgång.
– När jag hade en dålig dag fick jag rådet från en av mina målvaktstränare.”Har du inte kul i mål längre kan du sluta direkt och göra något annat. Du kan bara bli framgångsrik om du har kul i mål.”
”Otroligt hur bra de är”
Lukáš lyssnar mycket på sina målvaktstränare men tittar också på andra målvakter och analyserar deras styrkor och svagheter för att själv bli bättre som målvakt. Hans stora förebilder är Real Madrids Iker Casillas och Atletico Madrids Jan Oblak.
– Det är otroligt hur bra de här killarna är. Man kan alltid lära sig något av dem och prova på nya saker.
Men det är nog många små blivande fotbollsmålvakter som nu har honom som stor idol. Han kallas ibland för “the penalty killer" eftersom han räddat i snitt en tredjedel av alla straffar. Men bakom räddningarna ligger hårt arbete. Han studerar sina motståndares straffläggare i förväg och är på så sätt mer förberedd än många andra målvakter. När han räddade fem straffar för Eintracht Frankfurt i den tyska cupsäsongen 2016/2017 svarade han helt enkelt:
– Jag ville bara åka hem i tid.
Lukáš Hrádecký har många olika motto. När han kom till Tyskland presenterade han sig med orden: “Lukáš är mitt namn, jag är min egen man och jag går min egen väg”. Men han är en omtyckt lagkamrat och beskrivs ofta som en rolig och rak person. Schemat har varit späckat nu efter Bundesliga- och cupsegern men Lukáš njuter inte bara av att vara tysk mästare i fotboll utan även av sin nya roll som pappa till sin nyfödda lilla dotter Lily fem månader.
Hur känns det att bli pappa?
– Att bli pappa har varit spännande och förändrat mitt liv. Livet får en annan innebörd och Lily är det viktigaste i mitt liv. Det är fullt upp hela tiden och man hinner inte med så mycket annat än att ta hand om Lily. Men min sambo har varit väldigt hjälpsam och tagit hand om henne så att jag fått sova nätterna innan match.
Lukáš träffade sin tyska flickvän, fotomodellen Esther Heesch i Düsseldorf. De pratar tyska med varandra och har bestämt att dottern ska bli tvåspråkig. Finland har en stor plats i Lukáš Hrádeckýs hjärta och att få komma hem och spela i finska landslaget är något som betyder mycket för honom. De finska supportrarna älskar honom för hans naturliga charm och spontanitet.
Vad är det bästa med att spela i landslaget?
– Det är en ära att få representera sitt hemland och både Åbo och Finland betyder mycket för mig. Att få prata på sitt modersmål är speciell känsla, bara kunna skämta och prata på i omklädningsrummet utan att leta efter ord. Vi har en bra stämning och hoppas kunna ta oss till nästa VM men vet att det är tufft. Men finsk fotboll har tagit stora steg så ingenting är omöjligt.
Finska landslaget har liksom svenska landslaget haft en generationsväxling men för att få harmoni i laget har man behållit fler äldre spelare. Lukáš Hrádecký är med sina 34 år äldst både i finska landslaget och i Bayer Leverkusen. När han vaktade stolparna under EM-slutspelet 2020 skrev han tillsammans med resten av landslaget sporthistoria när herrlandslaget för första gången deltog i ett stort internationellt fotbollsmästerskap. Att Finland liksom Sverige missade årets EM i Tyskland var en stor besvikelse för Lukáš Hrádecký som sett fram emot att vakta Finlands mål i sitt andra hemland Tyskland.
Vad har du för framtidsplaner?
– Nu vill jag vara kvar i Bayer Leverkusen och kanske vinna Europa League eller Champions League. Vi var ju nära. Hade vi slagit Atalanta och tagit trippeln hade jag nog pensionerat mig. Nej, men nu har vi något att kämpa för. Vi har mer krav på oss och slår inte i underläge som innan. När jag spelat färdigt i Bundesliga skulle jag vilja spela med min bror i den Slovakiska ligan.
Nu väntar en sommar i Slovakien med hela släkten som längtat efter att få träffa lilla Lily. Hon är Lukáš Hrádeckýs finaste trofé. Inga pokaler i världen kan mäta sig med hans lilla dotter.