Enormt hemmastöd väntar Australien: ”Nationen bakom oss”
Uppdaterad 2023-07-20 | Publicerad 2023-07-19
Det råder fotbollsfeber i Australien.
Mitt i allt står en 49-åring från Sundsvall redo att leda värdnationen till sin största VM-framgång hittills.
– Det här världsmästerskapet kommer att vara ett vägskäl, inte bara för damfotbollen utan för fotbollen i Australien i stort, säger Tony Gustavsson, Australiens förbundskapten.
När Tony Gustavsson tog över rollen som förbundskapten för Australien för tre år sedan fanns det en viss ingrediens som lockade lite extra. Bara några månader tidigare hade nämligen landet, tillsammans med Nya Zeeland, fått i uppdrag att anordna fotbolls-VM 2023.
Nu ska 49-åringen från Sundsvall och ”The Matildas”, som landslaget kallas, ta sig an det största i fotbollsväg landet har upplevt på damsidan.
– Det är ett privilegium och det känns helt fantastiskt. Det är en av många anledningar till att jag tackade ja, att få coacha en hemmanation i ett hemma-VM. Det är som de säger här borta, ”a once in a lifetime opportunity”.
Enorma hemmastödet
Det australiensiska fotbollslandslaget har som bäst nått kvartsfinal i VM vid tre tillfällen. Förhoppningen är givetvis att lyckas gå ännu längre framför hemmafansen, men oavsett hur det kommer gå så kommer VM-resan att göras med vad som verkar bli ett enormt hemmastöd.
Tendenserna märktes av redan i vintras när Australiens premiärmatch mot Irland flyttades från Sydney Football Stadium med en kapacitet på 42 500 åskådare till Stadium Australia i Sydney – en arena som tar emot runt 80 000 åskådare – på grund av en enorm efterfrågan på biljetter.
– Det är bara att titta på våra senaste träningsmatcher (cirka 50 000 i genrepet mot Frankrike) så ser man vilken otrolig support vi har haft kring laget. Det känns otroligt förmånligt att få vara en liten del av något som är mycket större än en själv. Jag är glad för spelarnas skull, för lagets skull och för fotbollens skull i Australien. Det här världsmästerskapet kommer att vara ett vägskäl, inte bara för damfotbollen utan för fotbollen i Australien i stort, säger Tony Gustavsson.
Gustavsson säger att man inför VM har planerat in träningsmatcher på hemmaplan, bland annat mot Sverige i Melbourne i höstas (4–0), för att på så sätt skapa ännu lite mer VM-feber hos supportrar i landet.
– Vi har sett till att spela lite mer på hemmaplan just för att väcka intresset och ”connecta” med våra fans här i Australien så att alla går in lite extra peppade. På så sätt har det varit ett ökat intresse och många är otroligt intresserade av att supporta oss under VM, säger Gustavsson.
Målen under mästerskapet
På planen leds det australiensiska laget av Sam Kerr, Chelsea-stjärnan som av Sportbladet utsågs till turneringens bästa spelare. Men det finns andra bakom henne som vill visa framfötterna.
Bland annat Hammarbys 21-åriga mittfältare Kyra Cooney-Cross.
– Jag har aldrig varit så taggad på något någonsin. Alla biljetter som har blivit sålda, hur stor publiken kommer att vara, familjer och vänner på plats. Det kommer att vara den bästa upplevelsen någonsin, säger hon.
Cooney-Cross säger att ett av målen under mästerskapet är att kunna dra nytta av intresset och hajpen för att kunna inspirera barn och unga. Hittills verkar de i alla fall ha skapat förutsättningar till att göra det utifrån intresset kring laget. För enligt Cooney-Cross har det blivit en markant ökning i intresse sedan hon tog sig in i landslaget för cirka två år sedan.
– Jag har varit i landslaget i två år och det (intresset) har växt enormt mycket. Det är rätt galet när du tänker på det. Jag tror att fler är intresserade av att kolla på oss än på herrarna, säger hon.
”Vi växer med pressen”
Det finns sportsligt sett större favoriter i det här mästerskapet än Australien. Men med tanke på hemmastödet kan det komma att bli en hel del press på ”The Matildas”.
Något som de anser är positivt.
– Vi har blivit bättre genom åren. Att ha VM på hemmaplan är så mycket press, men vi växer med pressen och kommer att vara riktigt bra. Vi har en bra miljö i laget, en bra grupp av spelare och jag tror att vi kommer göra det riktigt bra, säger Cooney-Cross.
Något Tony Gustavsson och tränarteamet försöker tuta i spelarna är att omvandla pressen till något annat.
– Vi pratar inte om press utan vi pratar om tro. Vi känner ett otroligt stöd här hemma och det är många som tror på oss. De vet att vi har begränsade förutsättningar, att vi inte har samma budget som en del andra landslag och inte lika många spelare i toppligor i Europa. Vi är inte topprankade och inte favoriter på det sättet. Men vi känner att den här nationen står bakom oss, att de tror på oss, så vi pratar mer om att vi känner stöd än att vi känner press, säger Gustavsson.
”Minne för resten av deras liv”
På torsdagskvällen, lokal tid, sparkar Australien i gång sitt VM inför runt åskådare i Sydney. En historisk dag och frågan är hur långt landslaget kommer att gå. Men Tony Gustavsson hoppas i alla fall kunna njuta på vägen och han unnar sina spelare att insupa det de kommer att vara med om.
– Jag har blivit så otroligt förtjust över att jobba med det här laget. Det finns ett sånt otroligt driv att vilja göra spelet bättre än vad det var när de började. Den drivkraften, att inspirera framtida fotbollsspelare och utveckla damfotbollen, att de då får möjligheten att göra det på den största scenen i världen och göra det hemmaplan. Jag vill få spelarna att känna känslan att de är de förebilderna som de vill vara och att de får uppleva ett VM på hemmaplan som kommer vara ett minne för resten av deras liv. Att de får lämna ett arv som är större än bara 90 minuters fotboll så att de kan blicka tillbaka på det här VM:et och säga att ”jag var där och jag påverkade”. Det hoppas jag för det här laget.
