Räddades av tränaren som dog i hans händer
Publicerad 2014-05-10
Uträknad av alla – nu ska han möta PSG
Jonathan Delaplace är killen som var för liten för att spela fotboll.
Efter att hans tränare dött i hans händer gav den 167 centimeter korte fransmannen upp proffsdrömmen och utbildade sig till sjuksköterska.
Sex år senare är det just den tränaren som ligger bakom årets stora sensation i Ligue 1.
När Zlatan Ibrahimovics stjärnspäckade Paris Saint-Germain klev in på planen för lördagens match mot Lille mötte de inte bara ett lag som slogs för att kvalificera sig till nästa års Champions League. De ställdes också mot en sjuksköterska som aldrig trodde att han någonsin skulle spela en fotbollsmatch mot någon av världens bästa spelare.
Jonathan Delaplace är fotbollspelaren som aldrig har nämnts som en talang. Bortsett från av en enda man. En man som skulle förändra hela fransmannens karriär och framtid.
”Enligt dem hade jag inte fysiken”
När Delaplace var liten grabb drömde han om att bli en stjärna som Jean-Pierre Papin eller Chris Waddle (märkligt nog). Som 13-åring flyttade den unge pojken till sina farföräldrar i norra Frankrike för att kombinera idrott och studier. Delaplace pappa ville att Jonathan skulle ägna sig helhjärtat åt studierna men 13-åringen vägrade ge sig och bad efter ett år i lägre ungdomsdivisioner om att få spela i RC Lens organisation.
– Men enligt dem hade jag inte fysiken som krävdes. Storleken har alltid varit emot mig. Jag fick höra att rent fysiskt så platsade jag inte på den professionella nivån, säger 167 centimeter korte Delaplace.
När Delaplace blev 18 år kunde fotbollsdrömmarna ha släckts helt. Skolan hade blivit lidande vilket fadern inte accepterade.
– Jag visste om att om jag inte skötte mig i skolan så skulle min pappa ta fotbollen ifrån mig. Det här var mitt första stora misslyckande. Just då trodde jag fortfarande på mina drömmar men jag såg den professionella världen springa ifrån mig. Min pappa föreslog att jag skulle flytta söderut igen för att få min examen.
Delaplace flyttade hem till de södra delarna av Frankrike för att klara sin examen och spelade numera fotboll i franska division 9! Men efter att tre år i division 5-klubben Hyères följt trädde mannen som skulle förändra allt in i Delaplaces liv.
Guy David, med meriter från klubbar som Le Havre, Caen och Rennes, hade tagit över Fréjus i fjärdedivisionen. Han såg det ingen annan hade sett i den lille franske mittfältaren och gjorde 2007 allt för att övertala Jonathan, men kanske än viktigare fadern, om att det fanns en framtid inom fotbollen.
– Det var vändningen. Det var han som fick mig att förstå vilka kvalitéer jag hade. Han drack kaffe med mina föräldrar i två timmar. Med hans bakgrund och hans mänskliga sida då var han verkligen en helt fantastisk tränare. Han ville ha in mig i träning för att bevisa för mig att jag hade vad som krävdes för att bli en professionell spelare.
”Vi försökte återuppliva honom”
Det må ha varit vändningen i Jonathan Delaplaces liv men den kanske allra största prövningen återstod ännu. Den 30 augusti 2008 hade laget precis avslutat en oavgjord match mot Saint-Étiennes reservlag och var på väg av planen.
– Vid ingången till omklädningsrummet kollapsar Guy David och får en hjärtattack. Jag är 20 meter därifrån. Jag ser honom inte falla men hör skriken. Vi försökte men det gick inte att återuppliva honom. Det har präglat mig, jag kan fortfarande spela upp den scenen i huvudet. Det är en kväll jag aldrig någonsin kommer att glömma.
Delaplaces fortsatte med fotbollen men valde återigen att följa sin faders råd och började studera till sjuksköterska vid sidan av. 2010 tog han sin examen och kunde ha börjat i yrket. Men Guy David visste vad han hade sett i den lille mittfältaren 2007. Tre år senare började det även bli uppenbart för andra.
Belgiska SV Zulte Waregem hade fått upp ögonen för lille Delaplace som ingen i fransk elitfotboll ännu börjat tro på. Efter att ha sett mittfältaren i åtta matcher slog klubben till.
Elitklubben, som så sent som 2007 hade spelat mot lag som Ajax och Espanyol i Uefa Cupen, erbjöd Jonathan Delaplace ett proffskontrakt.
– Jag hade precis innan fått min sjusköterske-examen. Nu skrev jag under mitt kontrakt i min lägenhet tillsammans med min agent och företrädare för SV Zulte Waregem som till och med hade med sig en läkare för att genomföra den medicinska undersökningen på plats. Jag läste igenom mitt kontrakt utan att egentligen ta in det, jag lämnade det till min agent. Jag hade bråttom eftersom jag verkligen ville skriva på.
Delaplace stannade i Belgien i tre år och gjorde succé. Det sista året förde fransmannen laget till en andraplats i den belgiska ligan men drömmen var fortfarande en annan. Han ville spela i Ligue 1.
Problemet var att de franska klubbarna inte hade något gott öga till den belgiska högstadivisionen. Istället var det italienska Chievo och ett antal grekiska klubbar som ledde jakten när telefonen förra sommaren plötsligt ringde hos Delaplaces agent. I andra änden satt franska Lille OSC:s klubbledning.
”Är du säker på att det inte är skitsnack?”
Klubben hade fått ekonomiska problem och hade inga resurser för att förstärka laget. Danske försvararen Simon Kjaer hade hämtats från frysboxen i Wolfsburg och klubben hoppades nu att en chansning med Delaplace skulle visa sig prisvärd.
– Jag sa åt min agent att “är du säker på att det inte är skitsnack”. När jag förstod att det var på riktigt så sa jag åt honom att göra allt för att få igenom affären. Det var meningen! Min familj är från norr och jag följde Lille när jag studerade där. Jag kunde inte missa den här chansen.
Resultatet av Lilles ekonomiska problem var att nu 27-årige Delaplace kom till ett sammasvetsat lag snarare än en samling storstjärnor och mittfältaren beskriver själv hur det passade hans något blyga personlighet. Veteranerna Florent Balmont och Franck Beria tog hand om den inte direkt unge Ligue 1-debutanten och visade honom hur saker och ting fungerade på den högsta nivån inom fransk fotboll.
Så, den 31 augusti 2013 i 0-0-matchen mot Rennes, kom dagen bara den nu bortgångne Guy David trodde skulle infalla.
– Jag värmde upp men tränaren (René Girard) sa åt mig att sätta mig på bänken igen eftersom matchen nästan var slut. Men då bad Rio (Mavuba) om ett byte och coachen vände sig mot mig: “John, du ska in”. Jag spelade en minut och rörde inte ens bollen. Efteråt tänkte jag för mig själv att “fan, det var en Ligue 1-minut. Jag rörde inte bollen men jag fick i alla fall spela”.
Under debutsäsongen i Ligue 1 har det hittills blivit 16 matcher för Jonathan Delaplace, vilket med största sannolikhet hade varit fler om inte en efterhängsen vadskada spökat. På lördagskvällen ställdes 28-åringen öga mot öga med några av världens mest berömda fotbollsspelare i Paris Saint-Germain – och gjorde tröstmålet till 1-3.
Ingen trodde på den utvecklingen utom en enda människa. Han dog i en hjärtattack i augusti 2008 framför ögonen på Jonathan Delaplace. Utan Guy David hade förmodligen alla andra fått rätt också.
Källor: France Football, Le Parisien, www.losc.fr, rougememoire.com.