Hon leder sitt USA – för sista gången

Petra Thorén

Stjärnan och ikonen Abby Wambach är ryggraden i guldjagande USA

helskärm

OTTAWA. På planen har tiden börjat krypa ikapp Abby Wambach.

Utanför kommer hon ­alltid att spela i en klass för sig.

Damfotbollens ikon, den amerikanska symbolen, gör sitt sista VM.

– Abby kommer att leda oss genom allt vi behöver ta oss igenom, säger ­Meghan Klingenberg.

Abby Wambach var en rookie i det amerikanska landslaget när mittfältsstjärnan Julie Foudy gav henne en tröja med texten ”Hjälp! Jag pratar för ­mycket och kan inte hålla tyst”.

Lilltjejen Abby Wambach, yngst i en barnaskara av sju, pratar fortfarande högt och tydligt. Hon är kontroversiell, men säger saker som gör skillnad.

När Fifa väljer att lägga VM på konstgräsplaner ­leder Abby Wambach ­stjärnornas uppror.

Precis som sina före­gångare Julie Foudy och Mia Hamm slåss Abby Wambach när tillfälle ges för damfotbollens stora frågor.

Hon gör det med en ­respekt som hon spelat sig till.

Slog Hamms rekord

2013 slog hon Mia Hamms målrekord,  2011 räddade hon USA kvar i VM genom sitt nickmål i förlängningen. 

Det var ett mål personifierat Abby Wambach. Fem brasilianskor i straffområdet, en Abby-panna.

Den 35-åriga Abby Wambachs deltagande i VM i Kanada har väckt en del debatt. Vissa amerikanska ­experter ansåg inför mästerskapet att hon ikon-­förtjänade sin plats i VM-­truppen, andra såg mer till nuet och ifrågasatte uttagningen.

Enligt en sammanställning i The Equalizer har ­Abby Wambachs målproduktion mot topprankade lag (topp 15 i världen) minskat de senaste åren. 2012 gjorde hon 0,79 procent mål i snitt per match – straffmål inte inräknat – och i fjol var motsvarande siffra nere på 0,34 procent.

I VM har hon startat tre av fyra matcher. Hon har gjort ett mål, missat en straff aningen häpnadsväckande, klagat på domaren, bett om ursäkt och sagt att konst­gräset inneburit en sämre målproduktion.

När jag frågar förbundskapten Jill Ellis om konstgräs-förklaringen ler hon en aning.

– Det handlar om att ­fokusera på det som du kan påverka. Abby är en utmärkt målgörare, men verkligheten är densamma för alla. Även om det är annorlunda för Abby handlar det om att få det att fungera, ­säger hon.

Tiden kom ikapp

Det finns en annan förklaring till måltorkan.

Tiden har börjat komma i kapp språngnickarnas mästarinna, som är bäst på det raka spelet.

I förbundskapten Jill Elllis ambition att utveckla anfallsspelet till ett mer kombinationsrikt, possessionspel blir Abby Wambachs spets­egenskaper inte lika tydliga.

Men ledaregenskaperna tar ingen i från henne.

Abby Wambach är det amerikanska landslagets ryggrad och hon tvekar inte en sekund över att bära sitt lag hela vägen.

Dagen före kvartsfinalen mot Kina ser 35-åringen närvarande ut. Hon klappar på sina lagkompisar två gånger – under uppvärmningen.

Olympisk mästarinna, men utan ett VM-guld. ­Finalförlusten i Tyskland 2011 var hård men insiktsfull.

– Det viktiga är inte själva motgången utan hur du hanterar den, har Abby Wambach sagt.

Nu vill hon inte ha ytter­ligare en motgång att hantera.

Abby Wambach vill kröna sitt sista VM med ett guld.

Den amerikanska krigaren som är role-model på fotbollscollege runt i USA slår gärna Martas VM-målrekord (15 mål) på vägen dit.