Tysklands osannolika hjälte: ”Hon är en krigare”
Publicerad 2022-07-30
LONDON. Grym otur gjorde att hon missade två raka EM.
Ren flax att hon kunde ställa upp i det tredje.
Det är en vilja av stål som har gjort en 31-årig djurskötare till mästerskapets mest otämjbara och osannolika hjälte.
När slutsignalen ljuder på MK Stadium i Milton Keynes lägger sig Alexandra Popp bara ner på planen precis utanför eget straffområde. Hon har tagit så många långa och defensiva löpningar under matchen att energin är slut. Känslorna tar över.
Det dröjer inte många sekunder innan det är fullt med lagkamrater över henne.
Den tyska kaptenen har precis tagit sitt Tyskland till en EM-final och resan dit har varit allt annat än enkel.
– Jag är så glad att det funkar för henne. Hon förtjänar det. Hon är en sån krigare både på och utanför planen, säger mittfältaren Lena Oberdorf till Sportbladet efter semifinalsegern.
Trots att Alexandra Popp har gjort 119 landskamper för sitt Tyskland och vunnit det mesta som går att vinna har hon aldrig tidigare spelat ett EM.
När Tyskland vann i Sverige 2013 fick Popp följa det från sidan. Bara veckor innan turneringen åkte hon på en fotskada.
2017 var olyckan framme igen. En knäskada höll henne borta från turneringen i Nederländerna.
Faktum är att hon var nära att missa det här mästerskapet också.
Hade det inte blivit framflyttat ett år på grund av pandemin hade Wolfsburgstjärnan inte haft en chans att ta sig tillbaka.
I januari 2021 åkte tyskan på en allvarlig knäskada och det fanns de som till och med trodde att det skulle vara slutet på en lång och framgångsrik karriär.
– Det känns som att folk redan hade räknat bort mig. Jag vet naturligtvis vilken väg jag har lagt bakom mig och att få möjligheten att vara hel och kunna prestera så här gör mig stolt. Det betyder väldigt mycket, säger Popp och fortsätter:
– Jag måste tacka alla som har hjälpt mig hit. Alla som har motiverat mig under rehab, tränare som har gett mig chansen. Det gör mig extremt stolt och jag är ofattbart lycklig.
”Gömde mig i klungan”
Stjärnan tog sig tillbaka men tanken var inte att Popp, trots all sin rutin, skulle spela huvudrollen i Voss-Tecklenburgs tyska landslag.
I premiären mot Danmark startade anfallaren på bänken. Med halvtimmen kvar ersatte hon förstavalet i rollen som nia, Lea Schüller.
Med bara minuter kvar kom så ett inlägg från Sydney Lohmann och Popp satte ditt skallen. Hennes första EM-mål.
– Jag behövde gömma mig i klungan. Det var glädjetårar, berättade Popp själv för tyska medier.
När Lea Schüller sen testade positivt för corona så fick Wolfsburganfallaren chansen från start. Sen dess har ”Poppi”, som hon kallas, bara fortsatt skriva historia.
– Jag tror att det var viktigt att jag fick göra mål i den första matchen. Jag kände att det var den kritiska punkten som utlöste all energi, säger hon själv till tyska fotbollförbundet.
Toppar skytteligan
För att samla energi mellan matcherna har Alexandra Popp tagit alla tillfällen som ges. Den utbildade djurskötaren, som jobbade i en djurpark i början av karriären, har bland annat varit på London Zoo under EM.
Anfallaren har gjort mål i alla Tysklands matcher i det här mästerskapet och med två mål i semifinalen är hon uppe i delad skytteligaledning.
När hennes facit kommer på tal skiner lagkamraten Lena Oberdorf upp.
– Hon är fantastisk, helt ärligt. Ingen förväntade sig att hon skulle vara så stark i den här turneringen. Hon har varit skadad nästan hela säsongen, kom tillbaka och skadade sig igen. Sen hade vi lägret innan EM och hon fick covid, så ingen trodde att hon skulle vara på den här nivån nu, säger mittfältaren som själv är en stor del i den tyska framgången och fortsätter:
– Jag är bara stolt över henne. Hon håller i bollen, håller sig lugn. Varje gång när jag blir för ivrig säger hon ”Obi, slappna av”. Hon är viktig för mig och jag tror hon är det för hela laget.
”Hoppas på lyckligt slut”
Inför EM var det inte många som nämnde mesta mästarna Tyskland som en av huvudkandidaterna att ta hem guldet.
– Jag har spelat i landslaget i tio år men den här team spiriten som vi har i det här laget har jag ärligt talat inte känt innan och det gör det till något särskilt, säger Popp.
– Jag hoppas att det väntar ett stort och lyckligt slut.
Efter att ha samlat känslorna och firat långt och länge inne på planen lämnar hon arenan i Milton Keynes med en tumme upp mot Sportbladets fotograf.
Siktet är inställt på Wembley och ännu en EM-titel för Tyskland. Den nionde i raden för mesta mästarna, den första för Alexandra Popp.
