Fagerlund: Skademinimering väntar för Arsenal
Från full kontroll till en plötslig huvudvärk, som i slutändan lättade en aning.
Nu måste Arsenal se till att skadan efter Declan Rices utvisning inte blir värre än två tappade poäng.
I samma sekund som Declan Rice föll för frestelsen att peta till bollen, verkade Mikel Arteta veta vad som väntade.
Tränaren vände frustrerat ryggen åt situationen, och missade därmed när Brightons Joel Veltman sänkte motståndaren onödigt aggressivt.
I slutändan var det bara Rice som straffades för händelsen, en ödesdiger påföljd.
Att engelsmannen tilldelades ett andra gult kort betydde inte enbart att Arsenal behövde fullfölja matchen mot Brighton med tio man. Arteta måste även hitta en ny mittfältslösning till nästa helgs derby mot Tottenham.
När Rice med böjt huvud linkade av gräset på The Emirates, tittade inte ens Arteta åt hans håll. Om tränaren är nöjd över att hans lag trots allt lyckades ”rädda” en poäng?
Resterande spelare på planen gav åtminstone allt fram till slutsignal – och i det långa loppet kan den där ynka poängen bli högst värdefull.
Ayari tog för sig
Innan Rices utvisning i 47:e minuten såg allt ut att gå som det var tänkt för Arsenals del.
Bukayo Saka var fortsatt het, Martin Ödegaard slog magiska passningar och försvaret städade upp eventuella skavanker bakåt.
Det var egentligen inte förrän 38-årige James Milner signalerade att han var tvungen kliva av som matchen så smått jämnade ut sig. Att Ödegaard i samma veva behövde plåstras om, bidrog också till att Arsenal hamnade ur rytm.
I Milners ställe gav tränare Fabian Hürzeler chansen till Yasin Ayari, nyligen kallad till A-landslaget, vilket innebar att Brighton gick från en mittfältare med 636 Premier League-matcher i bagaget till totalt sex framträdanden.
Inte för att det märktes. Svensken stod för en högst stabil insats, inklusive ett lurigt skott mot slutet som målvakten David Raya styrde undan.
Målskytten Havertz
Det var Arsenal som hade kommandot när första halvleken blåstes av.
Saka visade sig vara en tuff match i luftrummet, även för 192 centimeter långa Lewis Dunk. När Kai Havertz väl gavs bollen efter mittbackens fumlande, lyfte han den kyligt över målvakten Bart Verbrüggen till 1–0.
För drygt ett år sedan hade det känts allt annat än givet att beskriva Havertz som ”en klinisk målskytt” i den typen av lägen.
Visst, ibland rullar bollen iväg från tysken, men tio mål och assist på sina nio senaste matcher på The Emirates förklarar varför snacket att Arsenal måste värva en striker delvis har dött ut.
Sedan kom den verkliga kallduschen för Arsenals del – ett baklängesmål.
João Pedro blev stor hjälte för Brighton förra helgen mot Manchester United, nu fick han hörnan med blåvita åskådare att hytta triumferat med nävarna mot bekymrade Arsenal-supportrar.
Domaren måste välja linje
På tal om Pedro bör det nämnas att han, liksom Rice, sparkade undan bollen vid dödläge – långt längre och kraftfullare än motståndaren.
Detta skedde under första halvleken, varpå Arteta undrade varför domare Kavanagh valde att ignorera företeelsen. En fråga som blir än mer befogad när domaren sedan väljer att visa ut en annan spelare senare i matchen.
Det Rice gjorde var riskabelt, en obetänksam handling när man står på ett gult kort, men domare måste också välja en linje.
När slugsignalen ljöd var känslorna blandade. 31-årige Hürzeler bör ha känt att Brighton gick miste om en gyllene möjlighet att få med sig samtliga tre poäng hem till sydkusten.
Uppe på läktaren satt Arsenals nyförvärv Raheem Sterling samt Mikel Merino, med högerarmen i en mitella.
Tanken var förstås att Arteta skulle kunna vända sig till den sistnämnda mittfältaren vid just dessa tillfällen, vilket inte är möjligt på ett antal veckor (Jorginho är ett bestående alternativ).
Att tappa två poäng i titeljakten så här pass tidigt ingick inte i planen, särskilt inte efter en tung bortaseger mot Aston Villa förra helgen. Nu måste Arsenal se till att skadan inte blir värre.