Chelsea-Barça – igen!

Sportbladets fotbollsreporter Erik Niva: Matcher blir inte större än så här

Champions League blir aldrig mer kittlande än så här.

Gruppspelet – jodå, det har sin charm.

Finalen – naturligtvis.

Men ändå – åttondelsfinalerna är den tid på året då världens största klubblagsturnering når sitt klimax.

Alla de stora titanerna är kvar.

De mest spännande skrällgängen också.

Aldrig annars spelas så många, så spännande matcher på så kort tid.

Nu börjar det på allvar – och Sportbladets Erik Niva har snabbgranskat supermatcherna.

Chelsea-Barcelona

Matcher blir inte större än så här. Efter förra säsongens showdown är det nu dags igen. Världens absolut mest spektakulära offensiv mot världens mest solida defensiv. Spanien mot England. Mourinho mot världen. Vårens returmöte på Stamford Bridge var en av de bästa matcher jag sett på åratal, och jag tror inte att vi kommer att bli besvikna den här säsongen heller. Däremot tror jag – faktiskt – att resultatet blir annorlunda nu. Barcelona lyckas välta det lass som i England verkar orubbligt.

Vidare: Barcelona

Real Madrid - Arsenal

Två lag som vacklat under säsongen och ett möte som – definitivt – kommer att innebära slutet för en era. Även om båda klubbarna redan hunnit en bit på vägen med sina generationsväxlingar kommer de som förlorar vara tvungna att fundera igenom sin struktur ytterligare en vända. Jag tror att den klubben blir Arsenal. Mycket beror naturligtvis på skador, men om båda klubbarna får ut sina bästa elvor på planen så håller jag Real Madrid något högre. I synnerhet om de skaffat sig en tränare som klarar av att formera styrkorna tills dess.

Vidare: Real Madrid

Werder Bremen v Juventus

Tyskarna är bättre än många tror. Micoud håller fortfarande som elegant spelfördelare, och Klose tillhör Europas vassaste målskyttar. Ändå går det ju inte att se förbi den europeiska toppfotbollens mest överlägsna serieledare. Juventus har i stort sett vunnit varje match de spelat den här säsongen, och har en otäckt hög lägstanivå. De tar det här – och äntligen lyckas Zlatan göra mål för italienarna i en riktigt viktig Champions League-match.

Vidare: Juventus

Bayern München – Milan

Mest svårtippade mötet av alla. Inför säsongen höll jag Milan som Europas allra bästa lag, men jag har varit tvungen att inse att jag hade fel. Efter traumat i Istanbul har den rödsvarta jätten varit mer sårbara än på länge. Framförallt är det – otroligt nog – försvaret som plötsligt börjat svikta. Bayern München har inte lika bra spelare som Milan - men just nu ett bättre lag.

Vidare: Bayern München

PSV Eindhoven – Olympique Lyon

Repris på förra säsongens kvartsfinal. PSV vann då – men jag tror inte att de gör det igen. Holländarna har visserligen – än en gång – lyckats ersätta förlorade spelare på ett sensationellt bra sätt, men Lyon har gjort samma trick ännu bättre. De sålde Essien – och blev bättre. Ingen annan europeisk klubb (förutom Chelsea) har utvecklats lika mycket de senaste tre, fyra åren, och känslan är att det här blir året då Lyon gör något riktigt stort.

Vidare: Lyon

Ajax – Inter

Två oberäkneliga lag. Med Inter vet man aldrig om de ska nå de riktigt höga höjderna – med Ajax vet man aldrig riktigt hur djupt de ska sjunka. Ajax är inte alls lika bra som de varit tidigare. Att de gick vidare berodde mycket mer på en svag grupp än på en stark egen prestation. Amsterdam-laget har blivit utslagna i Milano tidigare, och kommer att bli det igen. Skillnaden är att det är stans blåsvarta bollsko som sparkar den här gången.

Vidare: Inter

Benfica – Liverpool

Liverpools medflyt fortsätter. Även om Benfica bevisat att de inte är ofarliga så tillhör de ändå de svagaste lagen som är kvar. I Liverpool kommer däremot Rafa Benitez längre och längre med sitt lagbygge. Inget insläppt mål sedan 1914 nu, typ, och resultaten fortsätter trilla in. Det här är ett lag som kommer att gå långt i år också.

Vidare: Liverpool

Rangers – Villarreal

För mig är Rangers det svagaste laget som lyckats hanka sig till åttondelsfinal. De var en lerpöl ifrån att bli utslagna av Artmedia Bratislava – och managern McLeish samma lerpöl ifrån att få sparken – och haltar sig fram i skotska ligan. Villarreal är sårbart för skador, men när de ställer upp med hela sin sydamerikanska brigad är de ruskigt skickliga. Det har talats alldeles för tyst om Juan Román Riquelme i snacket om årets spelare.

Vidare: Villarreal

Erik Niva