Kärleken till Dota 2 förenar publiken

Aftonbladet på plats när slutspelet på The International 4 drar igång

SEATTLE Ljuset slocknar i Key Arena när bara två tredjedelar av alla hunnit ta plats.

Men jublet som bryter ut när strålkastarna plötsligt sköljer över scenen igen är ändå fullständigt öronbedövande.

Det är e-sportfest i Seattle och kärleken ligger i luften. Var jag än rör mig på stadens gator stöter jag på Dota 2-folk. I hotellobbyn sitter några som diskuterar bästa videoredigeringsmjukvaran för sina spelfilmer. På kaffebaren skryter någon om hur han designat items som ett par spelare i Na'Vi använt. En ung kvinna som går förbi på trottoaren visar stolt upp en Dota 2-ring som hon låtit tillverka i en 3D-skrivare.

Och alla är här för att se världens bästa Dota 2-spelare göra upp i The International 4. Under invigningen dyker Gabe Newell (chefen på Valve, företaget som utvecklat Dota 2) upp på scenen ur ett rökmoln och ljudnivån blir ännu högre. Ett par rader bakom mig vrålar en man rakt ut att Gabe är hans gud. Några rader längre fram sitter tre personer i olikfärgade, heltäckande kroppsstrumpor. De ser ut att ha överdoserat energidryck. Stämningen här är som inget annat jag upplevt. Och det blir ännu värre när matcherna drar igång.

Utan just de här människorna, de som utgör det starka Dota 2-communityt, hade en tävling som The International inte varit möjlig. Det är de dedikerade fansen – och deras pengar – som är grunden för allt det här. Och här finns e-sportintresserade från hela världen. Nej förresten, ”intresserade” räcker inte.

Du är inte ”intresserad” om du lägger hundratals timmar på spelet, lika många timmar för att sy en kostym så du ser ut som din favoritkaraktär – och sedan lägger tusentals kronor på att flyga till Seattle för att se dina idoler göra upp om världsmästartiteln.

Det finns en stor skillnad mellan e-sportpubliken och den som går på traditionell sport. För visst skriks det extra mycket när Evil Geniuses, laget med flest amerikaner i, går bra. Men publiken här är inte främst här för att heja fram ett specifikt lag. Allra mest är de fans av spelet, av Dota 2. Det som förenar alla här är kärleken till spelet. Det kanske låter klyschigt, men det är precis så det är. Glädjen över att få se så många bra matcher och peppen över att få ta plats på en så stor arena – allt det här går verkligen att ta på.

Och kanske är det just det som är det mest imponerande med hela det här spektaklet. Inte alla de individuella prestationerna eller det faktum att spelarna lyckas prestera trots allt som står på spel. Det som imponerar mest är alla de gräsrötter som på fler än ett sätt gjort det här möjligt. Allt tack vare deras kärlek till spelet.