E-sport-SM byter till ”Heart of the swarm”

Expansionen tar över – samtidigt som megasuccén League of legends hotar Starcraft i spelvärlden

”Heart of the Swarm” är inte en expansion.

Det är ett krispaket.

När femte deltävlingen av svenska mästerskapen i e-sport avgörs i Malmö den 23 mars kommer spelarna göra upp i

. Mitt under SM väljer alltså arrangörerna – Dreamhack och Inferno Online – att lämna beprövade ”Wings of liberty” för Blizzards nya expansion.

– ”Heart of the Swarm” är megahajp både bland spelare och fans och kommer att ge en stor vitamininjektion till scenen. Våren och sommaren kommer att bli högintressant, spelare som tidigare varit på dekis kommer att bli peppade att tävla igen. Allt pekar på att alla stora arrangörer byter till ”Heart of the swarm” och för e-sport-SM känns det självklart – spelarna ska inte behöva träna på två olika versioner av ”Starcraft”, säger projektledaren Fredrik Nyström.

”League of legends” tar över

För Blizzard, ”Starcraft” och både den svenska och den internationella e-sportscenen kommer expansionen lägligt. Enligt Forbes tillhör inte längre ”Starcraft II: Wings of liberty” de tio mest spelade spelen på de för e-sportkulturen så inflytelserika sydkoreanska spelcaféerna. Där har istället uppstickaren ”League of legends” tagit över; en fjärdedel av all speltid på caféerna ägnas åt det amerikanska moba-spelet (multiplayer online battle arena).

Man kan hävda – och många ”Starcraft”-fans gör det – att man inte kan jämföra två spel i vitt skilda genrer med varandra. Man kan också hävda att det är dumdristigt att inte ställa ”League of legends” och ”Starcraft II” jämte varandra. Inte bara för att de slåss om uppmärksamheten både bland e-sportspelarna och dess fans – utan också för att de tillsammans utgör en krock mellan en gammal och en ny spelvärld.

Tar udden av ”Starcraft”-febern

Blizzard representerar på många sätt det gamla gardet. De släpper både fysiska och digitala versioner med en traditionell prislapp, deras uppdateringar är kontinuerliga men takten på dem förhållandevis långsam. Riot Games – studion bakom ”League of legends” – har å sin sida anammat free to play-modellen och uppdaterar spelet konstant. Det är svårt att argumentera mot resultatet: ”League of legends” har över 30 miljoner aktiva användare, ungefär tre gånger fler än självaste ”World of Warcraft”. På en given dag har ”Lol” fler spelare än ”Call of duty”, och Riot Games själva skryter med att spelet för tillfället är det mest spelade i världen. Det är i vilket fall som helst siffror ”Starcraft II” inte kommer i närheten av.

Och Riots intåg på e-sportscenen har onekligen tagit udden av ”Starcraft”-febern. Flera koreanska Code S-proffs och andra internationella spelare har lämnat Blizzards spel för lockelsen om nya utmaningar och större summor prispengar i ”League of legends”. Forbes e-sportexpert Paul Tassi skriver: ”Medan intresset kring ’League of legends’ har varit skyhögt är motsatsen sann för ’Starcraft’. Prispengar och tittarsiffror har antingen planat ut eller sjunkit. Hur goda intentioner arrangörerna än haft finns det inget som kommer i närheten av ’League of legends’-tävlingen World finals, som erbjöd prispengar på 14 miljoner kronor, bekostade av Riot Games själva.”

Noggrant orkestrerat

”Heart of the swarm” är ingen paniklösning från Blizzard, utan en noggrant orkestrerad version, planerad och utvecklad sedan många år tillbaka. Men den kommer lägligt och den är delvis avsedd för att locka nybörjare som tidigare känt sig avskräckta med tanke på den höga inlärningskurvan.

Frågan är bara om den räcker för att öka – eller åtminstone bibehålla – ”Starcrafts” popularitet.

Peter Ottsjö