Niva: Den här sortens möten som förändrar hela fotbollsvärlden
En fotbollsturnering blir aldrig bättre än i den första slutspelsrundan.
Tror ni mig inte?
I så fall ger jag er Arsenal mot Bayern München, Milan mot Barcelona och Sjachtar Donetsk mot Borussia Dortmund.
Gruffar ni fortfarande emot säger jag bara Real Madrid och Manchester United – och så var det med den argumentationen.
Själv satt jag i en bil i höjd med Poultikasvaara när Steve McManaman vittjade urnorna.
På väg mot föräldrahemmet. 30 minusgrader utanför, en sol som aldrig orkat över horisonten, drygt 135 mil norr om Stockholm.
Och jodå, knallen hördes dit också.
Stora elefanternas dans
Real Madrid mot Manchester United. Två av världens absolut mest karismatiska klubbar. Cristiano Ronaldo tillbaka. Alex Ferguson mot José Mourinho.
Alla som följt med fotbollen ett tag vet ju att det är just precis i det här skedet av en turnering den är som allra mest aptitlig.
De stora elefanternas dans börjar här och nu, och vart man än vänder blicken så ser man gigantkrascher man inte kan släppa med vare sig blicken eller fantasin.
Vi går in i åttondelsrumban med såväl klassikerpar (Arsenal-Bayern München och Milan-Barcelona) som uppkomlingsduetter (Sjachtar-Dortmund).
Zlatan Ibrahimovic och hans Paris Saint-Germain bör kunna besegra Valencia, och tillhör även de som ska vara allra mest belåtna med den tilldelade kavaljeren.
Men bisaker förblir ändå bisaker, och sidohändelser får finna sig i att hålla till ute i hörnen.
Mitten av lokalen är vigd för Manchester United, Real Madrid och deras bröllopsvals.
Det är dit alla blickar dras, det är de matcherna som får världens klockor att stanna.
Ligger i bådas natur
Inget av de inblandade lagen är heller av den introverta sorten.
Det ligger i både Real Madrids och Manchester Uniteds natur att tacka ja när någon bjuder upp. De gillar de allra mest stormiga och eldiga danserna.
Nu har det gått nästan tio år de senast stod öga mot öga med varandra. Då vann visserligen Manchester United returmatchen med 4-3, men tack vare ett hattrick av den riktige Ronaldo var det ändå Real Madrid som gick vidare.
En av åskådarna som stod upp på läktaren och applåderade hette Roman Abramovitj. Han blev förälskad sig i sporten den kvällen, bestämde sig omedelbart för att köpa en klubb.
Idrotten har inte varit sig riktigt lik sedan dess, på gott och ont.
Dags igen nu. Real Madrid mot Manchester United.
Det är den sortens möten som förändrar hela fotbollsvärlden.
Erik Niva tippar CL-åttondelarna
Real Madrid-Manchester United
Det kommer ju inte bli några mållösa matcher. Även om båda de här lagen har kommit att föredra ett omställningsspel är de tungt offensivt viktade. De har helt enkelt de flesta av sina bästa spelare längst fram i planen, och det kommer också att ge avtryck på dubbelmötet. Det här kommer att bli mer av en kanonduell och mindre av ett taktikseminarium. Vilka har flest kulor att fyra av? Real Madrid har en liten fördel i och med faktumet att de kommer att fokusera fullständigt på Champions League under våren.
Vidare: Real Madrid 60%-Manchester United 40%
Arsenal-Bayern München
Det finns ju en högst konkret risk eller möjlighet att det här blir den första säsongen sedan 1995-96 då det saknas engelska lag i kvartsfinalerna. Arsenal har så mycket talang att de aldrig kommer att vara chanslösa, men Bayern München är i grunden ett mycket mer färdigbyggt, mycket mer erfaret lag med klart bättre individualister. Deras mest avgörande match går de mot sig själva och sina finaldemoner.
Vidare: Arsenal 25%-Bayern München 75%.
Celtic-Juventus
Ska Celtic kunna konkurrera så här långt in i turneringen måste de vilja mer än sina motståndare. De måste springa längre, tackla hårdare och dessutom vara bättre organiserade. Kruxet för dem är att de möter Antonio Conte och hans Juventus, och är det något annat lag i turneringen som inte faller på vilja, löpmeter, tacklingskraft eller organisation – då är det just dem. Därutöver är ju italienarna ett förbaskat skickligt fotbollslag.
Vidare: Celtic 10%-Juventus 90%.
Milan-Barcelona
Någon rödsvart som är lite småless på just det här motståndet? Milan gjorde sitt absolut bästa under förra säsongens möten, men trots överlag fina insatser var de aldrig riktigt nära att rubba den katalanska giganten. Sedan dess har Milan försvagats, och även om den tragiska situationen med Tito Vilanova tyvärr skapat osäkerhet i Barcelona så ruskas inte oddsen om särskilt mycket.
Vidare: Milan 15%-Barcelona 85%.
Sjachtar Donetsk-Borussia Dortmund
Båda de här klubbarna känner nog att det här är jäkligt murket betalt för fenomenala höstinsatser. Borussia Dortmund var hela gruppspelets mest imponerande lag, medan Sjachtar Donetsk stundtals spelade på en helt sanslöst hög offensiv nivå. Nu måste tyvärr ett av lagen försvinna, och misstanken är att Dortmunds större strukturella stabilitet blir avgörande.
Vidare: Sjachtar 35%-Dortmund 65%.
Valencia-Paris Saint-Germain
Det pratas alltid om drömlottningar, och ibland är det befogat. PSG förblir ett lag under uppbyggnad, men nu ställs de mot ett Valencia som största delen av hösten har sett ut som en klubb i sönderfall. Visst är Roberto Soldado en pålitlig målskytt, men just nu framstår faktiskt PSG som både ett klart bättre lag och en stadigare klubb.
Vidare: Valencia 30%-PSG 70%.
Galatasaray-Schalke
Och vart har egentligen Schalke 04 tänkt ta vägen? Osäkerheten har varit stor länge, men nu verkar klubbledningen ha bestämt sig för att städa bort den på den här sidan av nyåret. Tränaren Huub Stevens har redan lämnat, medan nyckelspelarna Klaas-Jan Huntelaar och Lewis Holtby tycks skriva påa nya kontrakt snarare än att säljas i januari. Är då Galatasaray den mest stabila komponenten i den här sammansättningen? Nja, de jobbar inte riktigt så. Det här kan gå precis hur som helst, och det enda som är säkert är att det kommer att bli två maffiga publikfester.
Vidare: Gatasaray 45%-Schalke 55%.
Porto-Málaga
När alla väntade sig att Málaga-sagan tagit slut blåste de istället igenom debutanthösten i Champions League som om den här turneringen vore den enklaste saken som fanns. Lika lätt blir det inte nu. Porto kan allt som går att kunna om att Champions League-prestera över tid. De vet hur både hur man bygger lag och spelare, både hur man säljer stjärnor och sedan skapar nya. Málaga får förlita sig på inspiration, medan Porto som vanligt utgår ifrån bistra realiteter.
Vidare: Porto 60%-Málaga 40%.