Deras hudfärg har hjälpt dem

Världsettan Hingis startar storbråk i US Open

LOS ANGELES

Mitt under US Open skakas damtennisen av ett jättebråk.

Mellan storstjärnorna.

Världsettan Martina Hingis och den före detta världsettan Martina Navratilova anklagar systrarna Venus och Serena Williams för att vara bortskämda och arroganta och skylla kritik på rasism.

- Deras hudfärg har bara hjälpt dem. Många gånger får de sponsorer bara för att de är svarta, säger Hingis.

Navratilova, som är öppet lesbisk och själv har slagits mot fördomar, håller med:

- Jag tycker att de har behandlats med silkesvantar.

"Ingen vågar kritisera dem"

- Om Richard Williams (flickornas pappa, reds. anm) hade varit vit och gjort fjolårets segerdans efter Venus Williams vinst över Lindsay Davenport i US Open-finalen hade han fått en hårdare tillrättavisning. Folk har varit rädda att kritisera dem eftersom de inte vill kallas rasister, säger Navratilova.

Och i Wimbledon gick Jennifer Capriati till angrepp mot Serena Williams sedan hon skyllt kvartsfinalförlusten på ytterligare en skada.

- Jag är rätt van vid att något är fel med henne varje gång jag möter henne, sa Capriati.

Systrarna Williams har uppgett att de enda kompisar de har på touren är Chanda Rubin och Alexandra Stevenson, som båda är svarta.

Somliga anser att det är deras eget fel.

De skickliga tennissystrarna är kända för att säga vad de tycker, som när president Bill Clinton i september i fjol ringde Venus Williams och gratulerade henne till Grand Slamtiteln.

Hon svarade med att begära en skattesänkning, klaga över att hans motorparad försenat henne till stadion och kritiserade honom för att ha lämnat hennes match innan den var över.

För en dryg vecka sedan fick hon frågan varför så många har så svårt för henne.

- Folk kritiserar mig för att vara arrogant. Det kanske är för att jag är smartare än andra. Det kanske är för att jag vägrar svara när de ställer korkade frågor.

Time Magazine ägnar den här veckan tennisdivornas kontroverser åtta sidor.

Damtennisen helt i fokus

Men bråken har inte sänkt sporten.

Tvärtom.

En undersökning i USA Today visar att 75 procent av tennisfansen föredrar damtennisen framför herrtennis.

Det är en historisk siffra.

Aldrig tidigare har en damidrott i USA - som inte handlar om att göra uppvisningar på en matta eller i en isrink - varit mer populär än en herridrott.

Lindsay Davenport är inte förvånad över resultatet.

- De här spelarna kommer för det mesta inte överens. Det är det som gör det så intressant, säger hon.

Magnus Sundholm