Alla vill se Tiger

Svenska flickvännen Elin hamnade mitt i Woodshysterin: Helt otroligt

PONTE VEDRA BEACH, FLORIDA

Timmar innan Tiger Woods ska slå ut börjar publiken samlas vid utslagshålet.

När stjärnan väl dyker upp är det fyrdubbla led med människor utefter hela hålet.

Det är som om all publik samlats vid just detta hål.

Tävlingen heter Player Championships men den kunde lika gärna heta Tiger-mästerskapen.

Inte för att Tiger Woods nödvändigtvis är så överlägsen utan för att det är honom alla kommit för att se.

Hysterin kring världens bäst betalde och mest kände idrottsman är enorm.

Det börjar redan på träningen. Alla letar efter Tiger. En man i publiken pekar mot puttinggreen 200 meter bort.

- Ser du den där röd-blå-vita bagen och killen i vit t-shirt, det är Tigers caddie, säger mannen. Han i svart där är Tiger.

När Tiger väl går över till bollrangen är det lätt att hitta honom. Det är bara att titta efter den överlägset största folksamlingen. Människor står tätt, tätt bakom honom. Golfen är unik som världssport på det sättet att publiken kommer väldigt nära sina idoler.

Åskådarna följer Tiger så koncentrerat att man kan tro att de försöker hitta hemligheten med hans golfspel, att de försöker lära sig hur de själva ska kunna slå långt och rakt.

- Han är större än jag trodde, säger Bruce i blåvit blommig skjorta. Mer muskulös.

Med sitt paraply försöker han efterlikna Tiger Woods sving.

- Det hörs knappt när han träffar bollen.

Tiger slår ett träningsslag med drivern. Ett samfällt sus av overklighet hörs från människomassan.

En pojke i röd keps följer dramat från sin pappas axlar. Kanske drömmer han redan om att bli en ny Tiger.

Player Championships på smala och svårspelade Sawgrassbanan kallas "den femte majorn". Det är en av årets viktigaste tävlingar. Tiger är titelförsvarare och har chansen att slå ännu ett rekord. Att bli den förste som försvarar titeln.

När det är dags för Tiger Woods att slå ut går han till hål tio med två turneringsvakter på varsin sida så att folk inte ska klappa honom i ryggen. De får nöja sig med att jubla.

På förmiddagen låg hål tio tämligen öde på publik. Detta trots att stjärnor som Jesper Parnevik och Tom Lehman fanns att beskåda.

Nu får jag tränga mig fram för att överhuvudtaget få en skymt av Tiger. Fyrdubbla led av åskådare kantar hela det 424 meter långa par fyra-hålet.

Det är som om all publik på banan plötsligt samlats vid detta enda hål.

Tiger plockar ut en järnklubba ur bagen där alla andra slagit ut med träklubborna.

Utslaget går spikrakt upp i luften, accelererar med ett vinande ljud innan bollen mjukt landar i perfekt läge.

Publiken applåderar entusiastiskt. Skakar imponerat på huvudet. De har just bevittnat en mästare i aktion.

Men det finns också en respekt för världsettan. En distans, en rädsla för att på något sätt göra ikonen upprörd.

Normalt när spelarna puttar småpratar publiken tills vakterna lyfter sina armar och med den ljudlösa gesten uppmanar till tystnad. När Tiger puttar råder total tystnad från det att han börjar läsa puttlinjen tills han puttat klart. Det enda som hörs är vindsus och fågelkvitter.

Varje slag kommenteras. Alla verkar känna Tiger.

- Förutom hans pappa är caddien den enda som kan säga åt honom vad han ska göra, säger en man tvärsäkert.

Så fort Woods slagit rusar folk framåt för att få en bra plats till nästa slag.

Efteråt ser det ut som en elefanthjord gått fram över gräsmattorna och skogsgläntorna. På hålen bakom Tiger spelar världsstjärnor som Duval, Michelson och Daly. Där är det ingen trängsel kring repen. Tiger Show är vad alla vill se.

Mitt i publikhavet finns Tigers svenska flickvän Elin Nordegren. Hon står i vit keps och vit ärmlös topp, anonymt skyddad av massan. Kanske undrar hon över vad hon gett sig in på. Hur ett liv med en av världens mest jagade personer ska bli.

Hon tittar en kort stund på tolfte hålet tillsammans med caddiens flickvän och försvinner sedan.

Publiken är inte de enda som beundrar Tiger.

De amerikanska journalister som ständigt följer honom är noga med att inte dra på sig stjärnans vrede. På presskonferenserna ställs inga obehagliga eller kritiska frågor. Aftonbladets nyhet om Tigers flickvän har precis nått USA. Bredvid mig sitter en reporter och berättar att han kände till Tigers förhållande med Jespers barnflicka redan för två månader sedan men att han inte skrev något.

När spelet avbryts på grund av mörker slinker Woods snabbt in i en van med mörktonade rutor. En ung svart pojke som håller fram sitt autografblock motas bort av en vakt. Bilen med Woods åker i väg med poliseskort.

Den här gången uteblev den verkliga magin. Tiger gick runt de första 14 hålen på ett under par och är fyra slag efter ledaren. Ändå kommer alla att följa honom i dag igen. Övertygade om att han ska servera nya underverk till golfslag. Nya ögonblick av magi.

Wolfgang Hansson