De föddes för att bli bäst

Sportbladet berättar historien om Venus och Serena

NEW YORK

Richard Williams vägrade låta sina döttrar spela i juniorturneringar.

I stället fick dom träna mot varandra och mot noga utvalda män.

Systrarna lärde sig slå hårdare än några andra kvinnor. De slapp livskris á la Capriati.

Nu är dom på väg att föra upp damtennisen på en ny och högre nivå.

Systrarna Williams är inte längre barn. Dom har flyttat till en egen bostad i West Palm Beach men det är fortfarande pappa och mamma som styr deras dagliga liv.

Richard fungerar som tränare och manager. Mamma Oracene sköter markservicen och är den som hittar på saker med dom på fritiden.

Att majestätiska Venus och kraftpaketet Serena skulle mötas i en Grand Slam-final var helt logiskt. I åratal har de utpekats som tennisens nästa superstjärnor. Men med pappan vid rodret har de valt en udda väg att ta sig dit.

För familjen Williams har tenniskarriären varit en resa från djup fattigdom till överflöd.

När döttrarna började spela tennis som fyraåringar bodde familjen i Compton, ett slumområde i Los Angeles utkanter.

Serena och Venus tröttnade aldrig

Tennisbanorna i East Rancho Dominiquez Park var de enda kommunala banor som låg i närheten. Området plågades av gängkrig. Williams hävdar att skottlossning inte var ovanligt.

Att låta döttrarna stå här fyra timmar om dagen, sex dagar i veckan och slå tennisbollar var en väldigt medveten satsning från Richard Williams.

Han spelade aldrig tennis som ung. Han tyckte det var en sport för veklingar. Däremot var han en duktig idrottsman i både basket och amerikansk fotboll.

Tennisen fick han upp ögonen för när han såg på TV hur mycket pengar stjärnorna tjänade. Då lärde sig Richard spela.

Han och hustrun Oracenes tre första flickor introducerades till sporten men ingen av dom blev frälst.

Annat var det med yngsta döttrarna Serena och Venus. Dom tröttnade aldrig.

- När jag låtit Venus slå tusen träningsbollar en dag och hon ville slå lika många till, då förstod jag att hon var ett tennisens underbarn, har Richard berättat.

När Venus var 12 år hade hon slagit allt motstånd i Kalifornien och hade 63-0 i matchstatistik.

Då sålde Richard sin säkerhetsfirma och familjen flyttade till Florida och Rick Maccis tennisakademi. I Fort Lauderdale fick flickorna under drygt tre år sitt livs enda egentliga tennisskolning. Den råa styrkan kompletterades med teknik.

Men pappa Williams var stenhård på en punkt. Hans döttrar fick inte börja tävla på allvar.

- Jag såg hur Jennifer Capriatis liv förstördes när hon pressades att bli världsspelare för tidigt, har Richard Williams berättat i intervjuer. Jag ville inte se mina döttrar möta samma öde.

Telefonkataloger gav muskler

Situationen var märkligt. Richard Williams skröt vitt och brett om hur hans döttrar skulle ta över världstennisen. När Venus var tio år förutspådde pappa att hon skulle vinna sin första Grand Slam som 16-åring.

Samtidigt vägrade han att låta dom möta de bästa flickorna.

Bråket fick Richard Williams att plocka döttrarna ur tennisskolan och börja träna dom själv igen.

På samma sätt har han undvikit tennisetablissemanget. Managmentföretagen som sköter de andra tennisstjärnornas finanser har fått nobben. Familjen Williams har en revisor och en advokat som varit hos dom länge. Resten sköter de själva.

Många tror att systrarna lyft massor av skivstång. Något pappa förnekar. Han hävdar att styrkan kommer från att de tidigt tvingades bära ut tunga telefonkataloger och utföra andra jobb.

En viktigt detalj i Richard Williams träning var att låta dem träna mot män för att lära sig slå snabbt och hårt. En annan var att bygga upp deras självförtroende. Både Serena och Venus fick alltid höra att de var bäst, att de en dag skulle bli mästare.

- Drömmen var mammas och pappas men de fick oss att känna den så starkt att det blev vår dröm också, berättar Venus.

Den försiktiga matchningen av Serena och Venus visade sig fungera. De senaste åren har de blommat ut till de världsspelare som pappan förutspådde.

Inskolningen har inte varit friktionsfri.

Familjen Williams är en tight konstellation. De håller sig alltid i närheten av varandra. När systrarna Williams tränar under turneringarna är det mot varandra. De äter tillsammans. Bor tillsammans och shoppar tillsammans. Undviker att umgås alltför nära med övriga spelare och ledare.

Både Venus och Serena har fått kritik för att de uppträder överlägset, att de har en attityd.

- Jag hälsar och sådär men försöker hålla mig på min kant, säger Serena. Då är risken mindre att det blir bråk.

Hudfärgen är en faktor. Systrarna Williams vet att dom klampar in på vad som i många år varit vitt territorium. De är stolta och tänker inte be om ursäkt. Samtidigt känner de sig inte hundraprocentigt välkomna.

De starka sammanhållningen har lett till spekulationer om att det är pappa som bestämmer vem som ska vinna de gånger döttrarna möts i tävlingssammanhang.

Systrarna buades ut tidigare i år när Venus hoppade av semifinalmötet mot Serena i Indian Wells bara minuter innan matchen skulle börja. Hon skyllde på en knäskada men veckan senare spelade hon igen.

Systrarna förnekar givetvis alla sådana anklagelser.

Att det trots allt finns nån form av syskonrivalitet bekräftade mamma Oracene Williams när Serena vad US Open 1999.

- Det var ett svårt slag för Venus. Som storasyster hade hon alltid trott att hon skulle vara först med en Grand Slam-titel.

Har haft privatlärare i hemmet

Syskonpsykologin går inte att undvika när de möts. Serena känner sig lite underlägsen storasyster som fram till nu varit hennes hjälte, den hon sett upp till. Venus får dåligt samvete när hon spöar lillsyrran.

- Jag har alltid sett det som mitt jobb att ta hand om Serena, berättar Venus. Jag vill skydda henne. Det är jag som fattar besluten. Jag som kör när vi ska nånstans medan Serena sitter i passagerarsätet och sover.

Richard Williams har alltid velat ge intrycket att han inte drivit sina döttrar särskilt hårt. Inget de själva sagt motsäger honom. Han har uppmuntrat dem att göra roliga saker vid sidan av tennisen. Han har poängterat vikten av utbildning. Under en stor del av sin uppväxt har Venus och Serena inte gått i vanliga skolor utan haft privatlärare i hemmet.

Än verkar systrarna Williams inte ha drabbats av en känsla av förlorad ungdom.

- Vi gör det som gör oss lyckliga, säger Venus. Jag har varit på platser dit jag velat åka. Jag har trevliga minnen. Det är vad som räknas för mig.

Venus har fyra Grand Slam

...och lillasyster Serena en

När VENUS WILLIAMS i går morse vann över systern VENUS i US Open-finalen var det en historisk seger. Och det finns en person som är hjärnan bakom deras framgångar. Pappa Richard Williams har drivit döttrarna sedan unga år. Han har skött deras träning. Han har marknadsfört dom. Med sin udda filosofi har Williams lyckats där andra tennisföräldrar misslyckats. Sportbladets USA-korrespondent Wolfgang Hansson berättar i dag historien om hur systrarna Williams väg mot Grand Slam-titlarna alltid varit noga utstakad.

Wolfgang Hansson