Betalade 5 miljoner – för VM-biljetten

"Tony G" köpte in Litauen i basket-VM.

Litauen misslyckades med att kvala in till basket-VM och landets fattiga förbund hade inte råd att ansöka om ett wild card.

Då betalade pokerstjärnan Antanas "Tony G" Guoga nationens anmälningsavgift på fem miljoner kronor.

Nu har Litauen vunnit samtliga sina VM-matcher och ska möta USA i semifinalen.

Av de 24 länder som gjort upp i pågående basket-VM i Turkiet har fyra stycken fått sina platser via wild card, Tyskland, Libanon, Ryssland och Litauen. Totalt ansökte 14 länder om att få en av de fyra platserna.

Litauen skulle inte vara ett av dem, det litauiska basketförbundet hade helt enkelt inte råd att betala ansökningsavgiften på 500 000 euro, motsvarande fem miljoner kronor.

"Tony G" kliver in

Då klev "Tony G" in i handlingen. Den australiska pokerstjärnan, med litauiska rötter, tog på sig alla landslagets kostnader och möjliggjorde VM-äventyret. Som tack fick han blir huvudsponsor för det litauiska laget, hans spelbolag "Tonybet" är enda reklam på de litauiska linnena. Dessutom har han utsetts till chefsdelegat för förbundet och är alltså med sitt älskade landslag i Turkiet.

Har vunnit alla matcher

– Det är en stor ära att få vara del av det här. Basket är den överlägset största sporten i Litauen och det betyder väldigt mycket för väldigt många. Det har kostat en del, Fiba tog mycket pengar för att ansöka om ett wild card, berättar han i en intervju med Pokertube.com.

Och det litauiska VM-äventyret kan inte klassas som någonting annat än en jättesuccé. Laget vann alla sina gruppspelsmatcher, slog Kina i åttondelsfinalen och krossade favoriten Argentina i kvarten.

USA i semifinal

Och i morgon, lördag, väntar självaste USA i semifinalen.

– 100 miljoner människor över hela världen kommer att se den matchen. Det hade varit helt otroligt att vinna, den största sporthändelsen i Litauens historia, säger "Tony G".