EM – mästerskapet alla hatar att förlora

Thomas Arnroth: Vackrast av allt – basketsagan om lilla Litauen

I skuggan av EM-kvalet i fotboll pågår EM-slutspelet i basket i Spanien. Där dominerar de europeiska NBA-spelarna och hemmalaget är på väg att erövra nationens hjärta.

Men allra mest skiner lilla Litauen.

EM-slutspelet är har ännu inte nått finalrundorna, men känslorna svallar redan högt. Serberna har spelat katastrofalt, är utslagna och redan cirkulerar en film på Youtube där stjärnan Darko Milicic säger saker om domarna som får den mest härdade att rodna.

I basket-EM sitter känslorna utanpå huden. Visst smäller OS och VM högre, men det finns inget annat mästerskap som spelarna hatar att förlora mer än EM.

Än så länge motsvarar världsmästarna Spanien förväntningarna. Det har blivit en förlust, men laget toppar den ena gruppen före överraskningen Ryssland.

Skillnaden han ökat

Spanien har höga förväntningar på sig efter att laget vann VM i Japan förra året. Laget är fullt av NBA-spelare, med Memphisstjärnan Pau Gasol i spetsen. På NBA:s hemsida konstaterar man att laget är så djupt att en del NBA-spelare inte ens får speltid i de tuffare matcherna. Något som fortfarande förvånar i USA, men inte i Europa.

Skillnaden mellan NBA-basketen och den basket som spelas internationellt har ökat de senaste åren, likaså NBA:s behov av fixstjärnor för att sälja sporten.

Jasikevicius dominerar

För européer som inte passar in där blir EM en chans att visa vad de egentligen kan, en chans att spela inför en publik som uppskattar dem och med ett lag som litar på dem.

Därför handlar Spaniens framgångar lika mycket om Jose Calderon och Jorge Garbajosa som i vanliga fall tillbringar det mesta av sin tid på Toronto Raptors bänk i NBA, men som här dominerar minst lika mycket som Gasol.

Men allra vackrast är nog trots allt sagan om Litauen, som hittills är obesegrat.

Att denna lilla nation, som brukar skryta med att vara basketens vagga i Europa, än en gång aspirerar på ett EM-guld är magiskt. Likaså att den gyllene pojken Sarunas Jasikevicius kommit tillbaka från två år som bänkspelare i NBA och fullständigt dominerar på planen.

Jag får rys!

Dessutom finns det faktiskt svensk medverkan, domaren Oscar Lefwerth är där och sköter sej alldeles utmärkt.

I USA pågår Womens NBA-finalen för fullt. Phoenix Mercury utjämnade härom natten till 1–1 mot Detroit. Finalen spelas i bäst av fem och nästa match spelas i kväll.

I år är det tio år sedan WNBA startade och ligan har hittat sin egen form och verkar överleva.

Att jämföra tjejerna med NBA:s megastjärnor går inte, men trots det är faktiskt de bästa WNBA-spelarna stjärnor och celebriteter de också.

Det tycker jag är rätt tröstande, särskilt som våra egna basketdamer vida överglänser våra herrar i det internationella spelet.