”Söderling har hållit ihop svensk tennis”

Mats Wilander om Söderling, rätt mentalitet och tennisens framtid

Han är i särklass bäst i landet – men ­karriären kan ha sett slutet.

Om det blir så, menar legendaren Mats Wilander att Robin Söderlings framgångar ändå har räddat en svensk tennisframtid.

– Han har gjort mer för sporten än vad vi gjorde.

Sveriges enda ess i herrtennis har inte spelat sedan i juli.

Körtelfebern har tagit musten ur Robin Söderling och närmast på världsrankingen är Michael Ryderstedt – som 331.

Mats Wilander var en stjärna i en svensk guldålder. Tillsammans med Stefan Edberg bar han upp tenniskronan efter Björn Borgs avsked från sporten 1983.

Men den här gången finns inte mycket bakom landets tenniskung.

Borg gav Sverige tennisfeber

– Det går inte att jämföra 80-talet med nu. Då fanns det ingen speciellt duktig schweizare, kines, japan, thailändare eller östeuropé. I Östeuropa har tennisen exploderat. Det är mycket hårdare konkurrens, säger Wilander.

När Björn Borg slog igenom drabbades Sverige av tennisfeber. Nya tennisgenerationer födde nya tennisgenerationer, menar han.

– När man får de bästa atleterna, naturbegåvningarna, till sin idrott så blir det bra. Det har inget att göra med systemet eller mängd träningstimmar. När Borg kom tänkte man ju ”nu lägger jag ner hockey och fotboll för det går rätt bra i tennis”.

Saknas det alltså ett häftigt tennisansikte som kan locka folk till sporten?

– Ja, givetvis. Men på det sätt som Borg kom fram, det är helt onormalt. Det kan man inte räkna med. Man måste få upp bredden först. Sju-åtta killar och tjejer måste komma fram och hävda sig i juniorvärlden, bli rankade som 200-300, och sedan sticker någon fram. Som jag gjorde till exempel, och vann Franska öppna.

Har rasat på rankningen

Hur blev det då?

– Jag var yngst av de som var ute. Men jag vann och då tycker kompisarna att ”men fan om Mats kan vinna. Jag slog ju honom på träning förra veckan varenda gång. Då måste jag också vara bra.”

Innan Söderling blev sjuk låg han femma på världsrankningen. Han hade besegrat Rafael Nadal och Roger Federer – han hade blivit en världsartist.

Nu har han tappat till en 29:e plats.

Men som sjukdomen har spökat är rankningplatsen just nu bara en illusion. Söderling faller långsamt allt längre ner och han har talat i tongångar om att karriären kan vara över.

Mats Wilander var under sju år, fram till 2009, förbundskapten för Sveriges Davis Cup-lag.

Han såg Söderling slå igenom och om det nu närmar sig slutet på hans karriär tror Wilander att det 27-åringen redan presterat – har räddat landets tennisframtid.

– När det går från 200 killar och tjejer som spelar tennis i Farsta till 600 killar och tjejer som spelar tennis i Farsta de senaste tre-fyra åren... Då är man inte orolig.

Påverkar sina barn för ofta

Är det något som däremot kan oroa Wilander är det i stället en annorlunda inställning till tennis jämfört med när han själv slog igenom.

– Man får aldrig sätta en dröm i sitt barns hjärna som ungen inte kommit på själv. Det gör man för ofta. Om du tar Albert Einstein till exempel. Det finns en anledning att han hade den frisyren. När han kollade i spegeln såg han ingenting. Han såg nummer på ett papper, det var det han var intresserad av. Han sket fullständigt i hur han såg ut. Men han vann Nobelpriset. Det är samma sak i ­tennis. Det måste komma av sig själv.

Mentaliteten måste ändras

Och vikten av att vinna tycker han skiljer sig från när han slog igenom.

– Vinna eller förlora betyder inte ”jag har sex och du har fyra”. Vinna eller förlora betyder ”jag kom närmare dig i slutet än jag var i början”. Då har du vunnit, om du blivit bättre. I dag har man missuppfattat termen.

Så en legendar som Wilander menar att om mentaliteten förändras och framför allt – fler börjar spela tennis, kommer Sverige kunna komma tillbaka som en toppnation.

Och få fram en sjätte stjärngeneration i tennis.

Så på något sätt har  Söderling gjort sitt jobb som ansikte för sporten även om han måste sluta nu?

– Han har gjort mer för sporten än vad jag och Edberg gjorde. Han har bringat mängden till sporten och varit otroligt viktig. Hans framgångar har hållit ihop svensk tennis.