Kina – tennisens nya supermakt

Stefan Holm

Svensk tränare har tagit två kinesiskor till kvarten: ”Det är bara början”

MELBOURNE. Li Na och Zheng Jie har sensationellt tagit sig till kvarts­final i Australian Open.

Bakom det kinesiska tennisundret döljer sig en svensk.

– Det här är bara början, säger tränaren Thomas Högstedt.

Högstedt har tidigare jobbat med Caroline Wozniacki, men i går satt den respekterade västgöten i motståndarlägret. Han är i Melbourne som Li Nas coach och fick se 27-åringen slå den danska superstjärnan med 6–4, 6–3 i Hisense Arena.

– Det här är jättekul. Jag känner lika mycket för Caroline, men det gäller att vara professionell, säger Thomas Högstedt.

Slog Williams i OS

Segern innebär att två spelare från Mittens rike för första gången har avancerat till kvartsfinal i en Grand Slam-turnering.

Thomas Högstedt är inte förvånad över kinesiskornas framfart på WTA-touren.

– Li Na har ett stort spel i sig och kan gå hur långt som helst. Hon slog Venus Williams i OS och kan göra det igen, säger 46-åringen inför nattens kvarts­final.

Svensken började jobba i Kina 2005, då han hjälpte det nationella tennisförbundet med storsatsningen inför OS i Peking.

”Stöttat henne länge”

– Jag hjälpte till med träningen och har utbildat tränare. De följer mina modeller och på så sätt har jag fått in det västerländska i kinesisk tennis, säger Thomas Högstedt.

Förra året, då han arbetade på ett träningscenter i Tyskland, återförenades Högstedt med Li Na.

– Jag har stöttat henne länge och hjälpt henne till och från. Det här är roligt – och det är bara början. Tidigare var det bara bordtennis som gällde i Kina, men nu är tennis­intresset väldigt stort, säger han.

Kineserna fick upp ögonen för sporten när Li Ting i par med Sun Tian Tian vann OS-guld i dubbel 2004.

Sex år senare har Kina drygt fem miljoner tävlingsspelare och tre stora turneringar – China Open i Peking, Masters-turneringen i Shanghai och WTA-tävlingen i Guangzhou.

15-åring chockade

Högstedt, och många med honom, är övertygade om att Kina är tennisens nästa supermakt.

I Melbourne chockade blott 15-åriga Hao Chen Tang publiken genom att slå ut den toppseedade brittiskan Heather Watson i juniorklassen.

På herrsidan finns det anledning att komma ihåg 17-åringarna Chuhan Wang och Bowen Ouyang.

– Det här är bara början, upprepar Thomas Högstedt.