Ekberg om Solbergs kyss inför straffen

Johan Flinck

Niclas Ekberg skulle gå in och skjuta hem EM-guldet på straff i slutsekunden.

Då gav Glenn Solberg honom stöd på sitt eget sätt – med en kindpuss.

– Jag sa: ”Nu skjuter jag hem ett EM-guld till oss”. Så pussade han mig på kinden och så gick jag in och gjorde det, berättar hjälten.

För sex år sedan sköt Niclas Ekberg Sverige till OS i Rio på en straff i slutsekunderna mot den spanske världsmålvakten Gonzalo Perez de Vargas.

Nu stod han återigen framför Perez de Vargas för att lägga en straff i slutsekunden. I potten den här gången låg ett EM-guld, i så fall den första titeln med landslaget efter tolv mästerskap för 33-åringen.

– Bollen skulle in. så var det bara. Jag vet inte vad som händer med min kropp när jag hamnar i sådana här situationer. Det är nåt skumt med mig. I själva situationen blir jag inte speciellt nervös utan det är fem minuter efter som man börjar skaka lite grann, säger han efteråt.

Ekberg kom att tänka på straffen i OS-kvalet i Malmö Arena och bestämde sig för att skjuta på ett annat ställe.

– Man får bara tänka att detta har man gjort en miljon gånger. Svårare är det inte även om nerver och skallen spelar in. Man får stänga ut det det, försöka få allt svart runt målet, sudda ut målvakten och kasta in bollen i mål.

Straffen satt och Sveriges första handbollsguld på 20 år var ett faktum.

”Så jag vill leda”

Ekbergs enda uppgift i finalen blev att lägga straffar.

Efter att ha satt tre straffar i rad i matchen (sedan Hampus Wanne missat Sveriges två första) hade han missat sin fjärde (men satt returen).

– Jag sa till Glenn när jag kom ut på bänken igen: ”Jag skjuter nästa också”. Sedan blev situationen som den blev i slutet och då kom Glenn fram till mig och sa bara: ”Nu kör vi”. ”Ja”, sa jag. ”Nu skjuter jag hem ett EM-guld till oss”.

Då gjorde Solberg något oväntat, visar tv-bilderna. Han gav Ekberg en kindpuss.

Förbundskaptenen berättar:

– Det var nåt spontant som bara kom. Det är så jag vill leda: bry mig, ta vara på folk och ge dem trygghet. Det har visat sig att många blomstrar då.

helskärm

”Ett rent helvete”

Ekberg har mest suttit isolerad under EM. Efter tredje matchen låstes han in efter ett positivt coronatest för att sedan komma ut i två dagar och vara med i match sju mot Norge innan han ”åkte in” igen. På lördagskvällen blev han friskförklarad igen och kunde vara med i finalen.

– Det har varit ett rent helvete att sitta inlåst. man har lagt ner så mycket blod, svett och tårar för att komma hit här. Och så är det något man inte kan påverka som stoppar en. Det har varit oerhört frustrerande. Men känslan när man fick komma ut och märkte att gruppen fortfarande stod samman och var precis som förut var fantastisk. Då kändes det som att man hade varit inlåst en dag, säger han.

Vad har du gjort i isoleringen?

– Jag har gjort allt man kan göra på tio kvadratmeter, höll jag på att säga: legat i sängen, suttit i soffan, gått fram och tillbaka, tittat ut genom fönstret, räknat bilar, spelat lite Xbox...

Medan Andreas Palicka inte vill säga något om sin landslagsframtid är truppens näst äldsta spelare tydlig. Ekberg vill spela hemma-VM om ett år.

– Det hoppas jag. Håller kroppen och knoppen så spelar vi för guldet.

OS 2024 då?

– Då är vi långt framme (skratt). Jag vet inte...blir man uttagen så kanske.

Plusbetyg på Sverige

Andreas Palicka

- - - - - - - - - - - - - - - - - -

Hampus Wanne

Lucas Pellas

Jonathan Carlsbogård

Jim Gottfridsson

Felix Claar

Albin Lagergren

Linus Persson

Valter Chrintz

Daniel Pettersson

Oscar Bergendahl

Max Darj

Fotnot: Övriga spelade för kort tid för att betygsättas.