”Blir en härlig kamp”

Anna Andersson

Valentino Rossi går för nionde titeln - men utmanas av Casey Stoner

helskärm

Världsmästaren är tillbaka för att ta sitt nionde guld.

Men han utmanas - av en australier som vill ta tillbaka VM-titeln.

– Det blir en härlig kamp mellan oss, säger Valentino Rossi.

Den nu 30-årige italienaren är den stora stjärnan inom motorsporten, större och mer erfaren än alla F1-förarna och mer populär än rallykungen Sebastien Loeb. Valentino Rossi var överlägsen i MotoGP förra säsongen och tog flest poäng i historien och satte också ett nytt rekord när han var på pallen i 16 av 18 lopp.

Då körde han in sin Yamaha på de älskade Bridgestonedäcken, i år måste alla andra följa efter eftersom Bridgestone är ensam däckleverantör.

Fått se sig besegrad

Men under vintertesterna har italienaren fått se sig hårt utmanad och även besegrad.

Av 2007 års världsmästare Casey Stoner, Marlboro-Ducat.

Australiern som haft problem med en ny opererad handled är nu smärtfri och positiv till helgens premiär i Qatar. I morgon sätter säsongen i gång med ett nattlopp.

– Vi vet vad vi kan och har arbetat hårt för att hitta rätt grundinställningar på cykeln och få den på en bra nivå, säger Casey Stoner till motorsporttotal.

– I fjol tappade vi i början och jag fick köra för hårt för att hämta in konkurrenternas försprång och vi hade problem. Det ska inte hända igen.

Tillbakavisar kritik

Kritiken mot att han mest kört kortare lopp under testerna tillbakavisar han skarpt:

– Alla har samma däck och jag har försökt att hitta snabbheten istället för att fokusera på uthålligheten. Alla snackar om uthållighet och longruns, men om man inte har snabbheten så finns det ingen anledning att ligga och nöta.

Valentino Rossi har sedan förra säsongen kört WRC-rally och förberett sig för att ta sin nionde VM-titel, hans kontrakt med Yamaha sträcker sig till 2010. Han har 97 MotoGP-segrar, två har han tagit i Qatar.

– Men det är inte någon av våra favoritbanor, men vi har några äss i rockärmen, säger han.

När väl säsongen är i gång spelar inte testerna någon roll mer.

Och han ser med tillförsikt fram emot säsongen

– Vi är i toppform, även om vi gjorde våra sämsta tester på den banan. Jag är nöjd med min cykel, Yamaha har gjort ett fantastiskt jobb och gjort mig lycklig.

Så lycklig att det räcker till VM-titel nummer nio?