Maffiaskandaler, krutrök & betong
Niva: Kulturkrockarna är många för City i eviga staden
Man kan komma med sina kostupplägg och sina analysprogram och sina fotbollsmoderniteter – och ändå få allt upplöst i atomer när kvällsluften blandas med krutröken ovanför Olimpico.
Manchester City står inför sanningens ögonblick i Rom.
Här spelas 2010-talets fotboll på 1990-talets villkor.
Det funkar verkligen inte i alla lägen, men ibland går det att säga något om en fotbollsklubb genom arbetsuppgifterna som dess pressavdelning ägnar sig åt för stunden. Uppe i nordvästra England har det varit en intensiv inledning på kommunikationsveckan. Manchester City har haft officiell invigning för sitt futuristiska nya träningskomplex, och alla de tunga medierna var därför inbjudna för en rundtur.
Tremiljardersanläggningen talar egentligen för sig själv, men pressfolket passade ändå på att förse de tillresta journalisterna med den där typen av signalsiffror som verkligen understryker att det här minsann är en klubb som bryter ny mark på vägen uppåt.
Visste ni till exempel att naturgräset på sex av träningsplanerna är förstärkta med sammanlagt 20 000 mil konstgräsfibrer? Eller att underjordscisternen där nederbörden återvinns för bevattning rymmer 8,1 miljoner vatten?
Nu gör ni det, och nu har ni samtidigt också fått en någorlunda rättvisande bild av vilken fas av sitt klubbygge som Manchester City befinner sig i.
De Rossi i maffiaskandal
Vi vrider istället blickarna ner mot Italien, och inkorgen som Romas mediemänniskor har haft att hantera på sistone.
Mycket har kretsat kring vice-kaptenen Daniele De Rossi, och mycket har varit sånt som inte passar in i bilden av hur en modern multinationell fotbollsklubb egentligen är tänkt att fungera.
Först var det De Rossis ex-fru – mamman till hans dotter – som greps misstänkt för kidnappning och utpressning. Sedan var det De Rossi själv som visade sig vara en del av polisutredningen av den nya maffiaskandal som detonerat i Rom. Han hade fastnat i avlyssningsnätet då han ringde till en av bossarna och bad om hjälp i samband med ett nattligt krogbråk.
Något annat? Tja, det var den där strippklubben efter matchen i Moskva, och som en efterdyning var det även den där utvisningen i helgen mot Sassuolo.
En annan sorts fotbollsliv, en annan sorts fotbollsklubb.
AS Roma har också sina nya globala ambitioner, men även om de är på väg att ta fart upp i den amerikanskdrivna idrottsindustrin har de ännu inte lösgjort sig från alla de vindlande återvändsgatorna i den eviga staden där de hör hemma.
Det är just där den här matchen spelas, och betydelsen av det kan inte överdrivas.
Ni vet ju hur det är med kulturkrockar. Det är inte alltid så lätt att vara den som inte riktigt vet vad som väntar, den som inte kan kutymen och koderna.
Blir inte 7–1
Manchester City spelar stora matcher varje vecka – ändå spelar de så gott som aldrig den här typen av matcher. Arenor som Stadio Olimpico existerar inte i England längre, och egentligen inte någon annanstans i Champions League heller. Här finns inte några konstgräsfibrer eller några underjordscisterner. Här finns krutrök, löparbanor, sång och betong. Här ska 2010-talets fotboll spelas på 1990-talets villkor.
Den typen av utmaning går såklart att hantera genom att helt enkelt vara ett par, tre klasser bättre än motståndarna, men av Manchester Citys fyra bästa spelare är Agüero och Touré definitivt borta, Kompany och Silva i bästa fall halvfärdiga.
Det blir inga 7–1 till bortalaget den här gången. Inga 5–1 till hemmalaget heller, för den delen.
Deras säsong definieras
Hela den här höstens viktigaste Champions League-match kommer istället att bli en tät klappjakt nerför taktiska irrvägar och trånga fotbollsgränder. Roma hittar här, de vet hur man manövrerar sig fram i den här miljön. Manchester City har 90 minuter på sig att lära sig det.
Jag tror inte att klubbens långsiktiga satsning sviktar oavsett resultat. Däremot definieras deras säsong – och Manuel Pellegrinis framtid – precis här och just nu.
Matchen börjar 20.45 och sänds i Viasat Fotboll