Nu börjar matcherna som skiljer pojkarna från männen
LONDON. Så nu när slätlöpningen är avklarad och vi står där framför den första, branta backen – hur är statusen hos dom som ligger i täten?
Börjar inte tungan hänga lite på Chelsea? Andas inte Arsenal lite väl tungt? Hur många meter har Inter kvar i benen?
Visst är det Barcelona som ser fräschast ut?
Allt har i princip gått som förutspått så här långt i Champions League-racet, det var egentligen bara Liverpool som snubblade på raksträckan, och det är nu det RIKTIGT intressanta börjar: terrängavdelningen, uppförsbackarna som knockar dig, matcherna som skiljer pojkarna från männen.
Åttondelsfinalerna lottas den 18 december, och redan där kan vi få mäktiga möten. Vi kan få Inter-Chelsea, till exempel. Eller Barcelona-Milan. Eller Manchester United-Bayern München. Eller Arsenal-Milan. Eller Real Madrid-Inter. Eller ett svenskmöte mellan Zlatan Ibrahimovics Barcelona och Olof Mellbergs Olympiakos.
Våga vara kappvändare
Vem vet. Det känns i alla fall som om en stor del av tjusningen med den här turneringen är lottningen inför den första, stora uppförsbacken.
Det är nu vi börjar spekulera i vilket lag som kommer att ta hem det här, det är nu det kommer förlängningar och straffsparkar in i bilden och det är nu vi på allvar börjar vända våra kappor efter vinden.
Gör vi inte alltid det, vi som skriver och spekulerar? Vänder kapporna efter vinden?
Jo, gudskelov vågar vi det. Vi gör det trots alla hånfulla unga mejlare som slentrianmässigt kallar oss ”kappvändare” när vi tippar Man United som ligasegrare i september och ändrar oss till Chelsea i mars.
Som om det skulle vara samma väder varenda dag. Som om vi skulle slå upp fönstret och konstatera: jaha, det spöregnar. Men jag måste skriva att det är solsken. Det påstod jag ju förra veckan.
Barcelona bättre än Chelsea
Fotbollen är en enda stor kappvändning eftersom form är en färskvara. Håller man envist fast vid att det är mulet trots att det plötsligt blivit klarblått ute är man inte ärlig.
Kan vi vara överens om det?
Jag skriver det för att jag ämnar göra en liten...nej, inte kappvändning, men väl en lätt släng med halsduken över axeln:
Förra veckan skrev jag att Chelsea var världens bästa klubblag (efter 3-0 mot Arsenal borta).
Idag tippar jag att Barcelona vinner Champions League. De ser helt enkelt bättre ut just nu.
Det återstår 16 lag i kampen om europamästerskapet, jag tror att jag sett 13 av dem live i turneringen de senaste åren (alla utom Stuttgart, Fiorentina och CSKA Moskva), och om jag ska ranka dem inför åttondelen blir det så här: