Palmerna niger och önskar henne lycka till

Thomas Tynander: Amerikanerna älskar Sörenstam som sin egen

PALM DESERT

Det ser nästan ut som om palmerna runt den vackra golfbanan niger och önskar henne lycka till.

För i helgen ställs Annika Sörenstam i en tävlingsduell mot Tiger Woods. Inför miljoner tv-tittare i det USA som lärt känna henne som sin egen.

Mojave Desert har säkert varit, och kan fortfarande vara, en djävulsk plats för den som inte är förberedd. Det ligger en och annan spökstad längs dom stora motorvägarna.

Annika Sörenstam är förberedd.

Bara damstorlekar

I helgen är hon tillbaka på Triology, som är golf-oas i den södra delen av ökenområdet, minuter från Palm Springs, och hon ser förvånansvärt avspänd ut när vi träffas. Solen ligger på och skänker dåligt med skugga, men Annika skrattar och berättar om t-shirten som bär hennes namn.

– Vi ska alla ha t-shirts med ANNIKA över bröstet, skämtar caddien Terry McNamara.

– Äh, dom finns bara i damstorlekar, säger Annika.

Hästsvansen är lite längre än den brukar, men annars är det mesta som vanligt. Hon mår bra, ser fram mot att utveckla sitt spel i en utmaning mot några av de bästa herrarna och, självklart, när hon kommer tillbaka till

hotellet väntar middag med familjerna eftersom det är Thanksgiving.

Ett kilo kalkon - var

Tiger Woods käkar också kalkon den här dagen, det gör alla jänkare. Nästan ett kilo var i snitt, har jag hört på bilradion. 50 miljoner kalkoner går åt.

– Gud va sorgligt, säger Annika.

– Inget konstigt alls, säger Terry.

De är ute på golfbanan för att kolla in flaggplaceringar, utan att träna för "det behövs inte".

Jag tänker på Tiger.

Att Tiger Woods är en an de tre utmanarna i helgens Skins betyder en hel del. Min första slutsats är att Annika inte alls närmar sig slutet på karriären, som vi kanske väntat oss. Att hon spelade Colonial, förra årets Skins och nu tackat ja till att utmana Tiger betyder att hon fortfarande törstar efter att utvecklas – för att kunna spela ett par, tre säsonger till. För i så fall får hon säkerligen sina tio majors, som är "en jämn och bra siffra" enligt Annika, och hon kan dessutom vara upp och nosa på alla tiders rekord på 88 inspelade segrar, av amerikanskan Kathy Withworth, som var stor när damgolf fortfarande mest var sällskapsspel och något män flinade åt.

En av de största

Min andra slutsats när det gäller utmaningen mot Tiger är att Annika nu på allvar tillhör en av golfens största, nu när damgolf inte längre är ett sällskapsspel som män flinar åt. Annika och Tiger har blivit goda vänner och tränar ibland tillsammans och en billboard vid motorvägen pryds av Annika och ingen annan. Så stor är hon.

För Annika Sörenstam är inte längre Sorenstam, hon är Annika. Älskad av amerikanarna så till den grad att de fortfarande finns de i det här landet som tror hon är born and bred in the states.

Tv-bolaget ABC räknar med stora tittarsiffror, just tack vare Annika och Tiger, och deras match i matchen. The Skins Game är amerikanarnas egen backhoppning på nyårsdagen, och spelades första åren av killar med namn som Nicklaus, Palmer, Player och Watson.

Ingen annan tjej har någonsin bjudits in.

Men Annika är här för andra gången.

Så det är väl därför det ser ut som om palmerna runt Triology niger och önskar henne lycka till.

Thomas Tynander