Holländsk seger i Stockholm Open

Stockholm

Han var bara tre game från det ofattbara, det som ingen finländsk tennisspelare lyckats med tidigare.

Det var då raset kom och det ville aldrig ta slut.

Jarkko Nieminen förlorade Stockholm Open-finalen mot Sjeng Schalken, men kunde ändå känna sig som en liten segrare.

Ingen trodde att han skulle vara där över huvudtaget. Nu visade resultattavlan 2-2 i set - 3-0 i game till honom.

Jarkko Nieminen, han som fick kvala in till turneringen hade 30-0 i egen serve och Stockholm Open-bucklan inom räckhåll.

I stället blev det en upplösning där poängen, gamen och till slut setet och matchen försvann så kvickt att ingen riktigt förstod vad som hänt.

Men åt fel håll, till slut blev siffrorna 3-6, 6-3, 6-3, 4-6, 6-3 till holländaren.

Kom tillbaka

- Jag trodde, "nu är det slut, han var så kvick på banan men sedan började han att missa ett par av sina servar, det här är min bästa comeback i karriär, sade Schalken.

För holländaren var det första titeln under ett år som inte alls blivit vad han hoppades på grund av skador.

- Tillsammans med segern i Tokyo är det min största seger i karriären. Jag är verkligen glad över att få vinna här i Stockholm. När jag tränade på förmiddagen, sade min svenska träningspartner att finalen spelades i bäst av fem set, det hade jag ingen aning om.

När finländaren besvärades av ett värkande lår, tog han chansen och kom tillbaka in i matchen. Det var ingen välspelad final, men det gjorde ingenting för vinnaren Schalken.

Men den här söndagen fanns det egentligen två vinnare på centercourten. För även om det blev en bitter förlust för den 20-årige finländaren kunde han se tillbaka på en otrolig vecka.

Slog toppnamnen

Det var blott hans andra ATP-turnering i karriären. På vägen fram till finalen slog han ut bland annat Thomas Johansson och Thomas Enqvist.

Finalförlusten gav lika mycket i prispengar som han tjänat in på hela året. Han kommer att klättra till en plats omkring 70:e på ATP-ställningen och sluta tennisåret innanför 100-strecket, den första finländaren någonsin att lyckas med det.

Han är den andre finländaren någonsin som nått en tennisfinal på högsta nivå. Då, för 20 år sedan, var det Leo Paling som nådde finalen - men inte ända fram - i Sofia, Bulgarien.

- Även om jag besviken nu efter finalförlusten så har veckan varit otrolig, det har varit härligt att få spela på centercourten här.

Det lär inte ha varit sista gången heller.

Tobias Österberg/TT