Avstängd för dopning – då la han grunden

Stefan Holm

Marin Cilic var avstängd för dopning när US Open avgjordes i fjol.

Då lade han grunden till succén i årets turnering.

– Det här är ett bevis på att hårt arbete lönar sig, säger 25-åringen efter att ha besegrat Kei Nishikori med 6-3, 6-3, 6-3 i nattens final.

Marin Cilic visste inte till sig av lycka efter att ha säkrat sin första Grand Slam-titel. Den 25-årige kroaten avgjorde matchen med en backhandcross och kastade sig raklång på banan. Där blev han liggande en stund och lät den overkliga verkligheten sjunka in.

Sedan klättrade han upp på läktaren för att krama om sina föräldrar, tränaren Goran Ivanisevic och flickvännen Kristina Milkovic.

– Allt jag har jobbat för och drömt om blev verklighet i kväll. Jag har spelat mitt livs tennis, sa Marin Cilic i samband med prisutdelningen.

”Kämpat för det här”

Han var både en och två klasser bättre än Kei Nishikori, som var tagen av stundens allvar. Cilic spelade mer avslappnat, dundrade in 17 ess, utnyttjade fem av elva breakbollar och slog 38 winners, dubbelt så många som japanen.

– Jag har kämpat för det här, speciellt under det senaste året, säger Marin Cilic.

Han slog sig in på topp 10 redan 2010, men i fjol försvann den talangfulle kroaten plötsligt från ATP-touren.

Allt började under Wimbledon, då Cilic lämnade walk over inför mötet med Kenny de Schepper. Han förklarade att han skadat vänsterknäet, men den verkliga anledningen var att han några veckor tidigare, i München, fastnat i ett dopningstest. Provet visade spår av niketamid, samma stimulantia som fällde friidrottsstjärnan Torri Edwards.

Marin Cilic har hela tiden bedyrat sin oskuld och klargjort att han fick i sig ämnet genom glukostabletter som hans mor köpt på ett apotek.

Han blev avstängd i nio månader, men den oberoende skiljedomstolen CAS kortade strafftiden med fem månader.

Spelat drömtennis

När Marin Cilic återvände till ATP-touren, i samband med Paris Masters i oktober i fjol, gjorde han det som en bättre tennisspelare.

Under det ofrivilliga tävlingsuppehållet anlitade han barndomsidolen Goran Ivanisevic som coach och byggde upp både kroppen och psyket.

– Vid den här tiden i fjol var jag hemma och jobbade. Jag förberedde mig så mycket jag kunde och tränade nästan varje dag. På drygt fyra månader var jag bara ledig sju-tio dagar. Jag arbetade hela tiden. Det hjälpte mig att bygga upp styrkan och läka de knäskador jag haft tidigare. Jag utnyttjade tiden på bästa tänkbara sätt, och det har betalat sig. Nu känner jag mig riktigt bra på banan, berättade Marin Cilic inför finalen.

Han har spelat drömtennis och besegrade både Tomas Berdych, Roger Federer och Kei Nishikori i tre raka set.

Så i natt stod han där på Arthur Ashe Stadium, och tryckte läpparna mot en gnistrande pokal.