Johansson föll mot Wilanders lärjunge

NEW YORK

Mats Wilander jublade och Thomas Johansson deppade.

Wilanders lärjunge Marat Safin slog ut den siste svensken ur US Open.

- Mats har fått honom på rätt spår, säger Johansson efter att fått stryk i åttondelsfinalen med 2-6, 6-2, 4-6, 6-7 (3-7).

Mörkret hade redan lagt sig över Flushing Meadows när Thomas Johansson och Marat Safin gjorde entré på Arthur Ashe-centercourten. Alla andra matcher var sedan länge slut och strax efter femtiden på tisdagsmorgonen, svensk tid, var US Open över för svensk del.

Men det började bra. Johansson inledde med att slå tre raka serveess och vinna det första gamet blankt.

Sedan var det roliga slut, åtminstone i första set.

- Jag var helt borta, helt bortblåst, suckar Johansson.

Men lika överlägsen som ryssen var i första set, lika bra var Linköpingskillen i det andra. Johansson vann det med samma siffror som ryssen tog det första, 6-2.

- Det var helt tvärtom. Då kändes det verkligen bra.

Missad möjlighet

Set tre och fyra var jämna och täta.

- Det var små marginaler i båda de seten, det kunde ha gått hur som helst, menar Johansson, som hade sina chanser.

Särskilt minns han en breakboll fram till 2-0 i tredje set.

En boll som grämer honom.

- Det är svårt att bara ta fram en boll som var avgörande. Men den breakbollen minns jag, hade jag satt den så. . .

Men breakbollen satt i nät och Safin kom tillbaka, bröt och tog setet med 6-4.

Fjärde set var en rysare som gick till tiebreak. Nyckelbollen kom vid ställningen 4-2 till ryssen. Safin slog en stoppboll som Johansson hann upp, bara för att se en lobb gå över honom och dyka ned på linjen.

Safin vann till slut tiebreaket med 7-3.

Och Mats Wilander kunde jubla.

Wilander viktig

Den åttafaldige Grand Slam-vinnaren har en viktig roll för Marat Safin.

- Han ser till att jag inte tappar huvudet, säger den temperamentsfulle ryssen.

- Vi snackar inte särskilt om det. Det är som att uppfostra ett barn, om du säger att de inte får dricka öl innan de är 18 år så kommer de att göra det, säger Wilander.

Safin och Wilander hade också mycket, egentligen förbjuden, kontakt under matchen.

- Han tittar på mig efter nästan varje boll, säger Wilander, som med gester visade hur Safin skulle spela mot Johansson.

Och Mats tror mycket på sin adept.

- När Marat spelar så bra som han kan finns det ingen som slår honom. Jag tror han kan vara topp-tre under resten av sin karriär.

Johansson menar också att Wilander har en positiv inverkan på Safins spel.

- Hans svaghet är det mentala, ibland är det som om han inte har någon lust att spela. Men nu verkar det som om Mats har fått in honom på rätt spår.

- Safin har en otrolig potential, han har alla slag han behöver för att vinna en sådan här turnering.

Semifinalchans

Förlusten var dock extra bitter eftersom argentinaren Mariano Zabaleta, rankad som 103 i världen, skulle ha väntat i kvartsfinalen.

- Jag tror både jag och Safin innan matchen kände att den av oss som vann skulle ha en väldigt bra chans att nå semifinal, säger den 14-seedade svensken.

- Jag är ändå nöjd med mitt spel, jag spelade bra och förlorade för att han var lite bättre.

Nu tror Johansson mycket på titelförsvarande Safin.

- Inte för att låta kaxig, men spelar han som han gjorde mot mig tror jag inte att det finns någon som slår honom.

Lars Markusson/TT