Ta publikraset på allvar – nu!
Arenaboomen är över – elitserien måste utvidgas till 16 lag
Snart börjar slutspelet och det är
party i den bästa av världar.
Folkligt, festligt, fullsatt.
Jag skulle dock vilja agera festförstörare och höja ett varningens finger och påstå att elitserien just har passerat sin kulmen och är på väg att stagnera.
Enklast märker man det på publiksiffrorna.
Boomen är över.
Flera av klubbarna har haft svårt att fylla sina arenor i vinter. Sämst har det gått för Brynäs som haft en katastrofal säsong med halvtom arena ganska ofta.
Vid ett tillfälle beslöt sig Brynäs för att skänka bort 1?000 biljetter till skolungdomar. Det gick så där. Bara 500 kom. Bara 500 ville se hemmalaget. Inte ens när det var gratis var produkten Brynäs attraktiv.
Färjestad har haft ett kraftigt tapp.
Gamla stabila kassakon Färjestad har varit nere på siffror runt 6?000 flera gånger.
Mora har haft usla siffror, Luleå likaså. Och så vidare.
Till en viss del kan det här tillskrivas den lokala produkten. De här lagen har haft det ganska tungt i vinter. Men det är inte hela sanningen.
Jag tror att den resterande sanningen är att den svenska elitserien sakta håller på att tappa sin magi.
Färjestads siffror är en intressant värdemätare. FBK brukar gå i täten. Så här ser utvecklingen ut enligt siffror jag hittade i NWT:
2001-2002: 7?408 i snitt (Löfbergs Lila Arena tog in 7 500 åskådare).
2002-03: 7?821 (arenan utbyggd).
2003-04: 7?839.
2004-05: 7?956.
2005-06: 7?633.
2006-07: 7?529.
2007-08: 7?009.
Det är ett konstant tapp sen lockout-säsongen. Trots en organisation som jobbar stenhårt på att sälja produkten ute i Värmland, trots hockeybussarna som dammsuger länet på alla som vill åka till Karlstad, trots ett lag som klarat sig ganska bra och helt utan de där djupa dipparna som storheter som Frölunda, HV 71 och Brynäs råkat ut för.
Fler matcher i ryska ligan
Jag tror att utvecklingen kommer att se ut så här på de allra flesta platser de närmaste åren. Boomen kring de nya hallarna är över, själva hallbesöket lockar inte lika mycket längre, produkten är lite, lite sämre, fler bra spelare finns i den penningstinnare ryska ligan, matcherna är fler, ältandet av samma lag tär på hypen och framförallt är vi på in i en lågkonjunktur.
Det sista är viktigt. Det är trots allt företag som betalar v-ä-l-d-i-g-t många av de dyraste platserna i hallarna (undantaget Djurgården som inte har några användbara loger).
Vad är lösningen på det här?
Om vi antar att kvalserien slutar med att inget nytt lag kommer upp i elitserien – och det är mycket, mycket troligt – så är jag rädd att det slutar i en katastrof. För alla berörda.
Då står Leksand – Sveriges mest populära lag – kvar och stampar med sin stora, fina hall och sin fantastiska och fanatiska publik.
Då står Malmö – Sveriges minst populära lag – kvar och stampar med Sveriges finaste och modernaste hall, klar i höst – och en potentiell helt ny publik som skulle skapa en enorm tillväxt i ett starkt hockeydistrikt.
Malmö och Leksand skulle kunna vara som Kina som håller en hel världskonjunktur vid liv.
Malmö och Leksand är lagen som skulle kunna hejda elitseriens långsamma väg utför.
Jag har skrivit det förr och jag är inte den enda: det måste bli fler lag i elitserien. Det blev en debatt senast, men sen slöt sig de klubbar som är livrädda om den påse pengar som fördelas lika mellan de tolv lagen samman. En tolftedel är fler än en fjortondel.
Så nu är det tyst igen.
Nya marknader
Jag skulle föreslå att hockeyligan löser problemet en gång för alla och utökar serien till 16 lag. Det skulle ge plats för de lag som satsar, verkligen satsar. Leksand, Malmö, kanske Västerås som har potential, kanske Björklöven, kanske nya marknader som Växjö och Uppsala – och framförallt AIK som är den enda garanten för att Djurgården skulle få ett nytt liv, intressemässigt, i Stockholm.
Om hockeyligan fortsätter att sticka huvudet i sanden så blir fortsättningen för svensk hockey fler konkurser a la Hammarby. Fler tommare, tystare hallar (har det inte varit v-ä-l-d-i-g-t tyst ganska ofta i vinter).
Fler och fler årgångar där det enda intressanta för oss i media är vilket lag av storheterna som ska hamna i kvalserien.
Det är inte rimligt att några ganska slumpmässiga kvalmatcher ska stå mellan bonnserien och elitserien för lag som satsat hundratals miljoner på fina hallar. Det är en för bisarr ekonomi.
Nu börjar man känna igen Frölunda: Erik Karlsson 17- årig back, går in och avgör i sudden mot HV 71. Mer sånt i elitserien.
Målvakterna avgör slutspelet. I så fall vinner HV 71 (Liv), Djurgården (Larsson) eller Södertälje (Bjurling). De har seriens bästa målvakter.