Så är man då på plats under pågående WSOP, en vecka före huvudnumret Main Event, VM; och att säga att gamblingens huvudstad kokar av pokerfeber är en underdrift. På den korta tvåminuterspromenaden genom korridorerna på Rio bort mot turneringslokalerna, efter att ha checkat in, hinner jag utbyta hälsningar med Chris Björin, Marcel Luske och Annette Obrestad, samt skymta Ram Vaswani, Tony G och T.J. Cloutier; den senare för stunden spelande vid ett crapsbord!
Den gigantiska konferenssalen Amazon Room – där det när jag kliver in vid 21.30-tiden spelas cashgames vid över femtio fullsatta bord samtidigt, förutom att det är 290 deltagare kvar av 879 startande i Event nummer 44 – räcker inte längre till. Nu har man öppnat flera angränsande salar, som Tropical och Brasilia, och i allihop är det action dygnet runt. WSOP håller på att förvandlas till kortspelandets OS, och mediabevakningen trotsar all beskrivning: när jag var här första gången 1994 övervakades evenemanget, som då hölls på Binion’s Horseshoe i Downtown, av ett dussin cigarrökande och grånade män med anteckningsblock i händerna. Nu är det långt över 600 ackrediterade mediamänniskor som springer omkring med tv-team i hälarna samt laptops och digitalkameror, och lägger ut skeendet i realtid på nätet.
Ny variant av Hold’em
Och det lanseras en del innovationer: på till exempel några av 3/6-dollarslimitborden på The Mirage uppe på Strippen kan man nu pröva på ”Texas Hold’em Plus”, där spelarna före floppen har rätt att kasta ett av sina hålkort och köpa ett nytt, till priset av en liten mörk.
Därigenom byggs potterna upp ännu mer, samtidigt som flera intressenter finns med i varje giv.
Är det en titt på vad framtiden för poker kanske kommer att föra med sig? Den som tror att vanlig Texas hold’em eller Omaha representerar utvecklingens höjdpunkt när det gäller kortspel om pengar, gör i så fall samma misstag som anhängarna av ombre på 1500-talet, primero på 1600-talet och bazette på 1700-talet.
Håll ögonen här på min pokersida de närmaste tre – minst – veckorna! Jag lovar att underhålla med kul och spännande detaljer från denna gigantiska cirkus, där mer än en miljard kronor kommer att byta ägare.
Och det kliar i fingrarna att få spela VM. I’m in the Vegas state of mind.
