Wennerholm: Inte ens ett guld väcker några drömmar
ROM. Jag ser Perseus Karlström gå hem Sveriges första EM-guld i Rom och undrar hur länge han kommer fortsätta sin ensamma vandring.
För när 34-åringen lägger iskorven på hyllan fruktar jag att svensk gång kommer att lida sotdöden.
Inte ens ett guld väcker några drömmar hos en yngre publik.
Men först en hyllning till en idrottare som inte hymlar om sina målsättningar.
Perseus gjorde precis han lovat inför start.
Han utklassade allt motstånd och gjorde också utmärkta 1.19.13 i den tryckande hettan.
Även om det var på det minsta mästerskapet, visade Perseus Karlström att han tillhör de största guldfavoriterna på herrarnas 20 km i OS i Paris.
Samtidigt hade han oturen att hans gångfinal gick samtidigt som hyllningsmatchen till Zlatan mellan Sverige och Serbien.
Jag gissar att den svenske gångaren lockade ganska få tv-tittare jämfört med den godbiten.
Men medan Perseus Karlström är värd all respekt, så har hans framgångar inte skapat minsta tecken på gångfeber hemma i Sverige.
Sporten är lika kall som den krossade isen i svenskens gula specialkeps.
Trots fyra VM-medaljer och ett EM-silver sedan 2019.
Nu kan vi lägga till ett EM-guld.
Tomt i skafferiet när han slutar
Friidrotten kan också räkna in Perseus medaljer i sin officiella statistik sedan ett drygt år tillbaka, då gången efter alla år hamnade under friidrottens paraply.
Men frågan är om det är en styrka eller belastning.
Så länge Perseus håller på är det ingen fara.
Men den dag han lägger av är det helt tomt i skafferiet.
Förbundskapten Kajsa Bergqvist hopp är att gångintresset ska ta fart nu när sporten lämnat lilla Svenska Gång och vandrarförbundet.
Fler klubbar, fler SM-poäng, fler morötter.
Förbundet har också startat en charmoffensiv ute i alla friidrottsföreningar, för att få ledare och ungdomar att satsa på gångsporten.
Det måste vara idrotts-Sveriges tuffaste uppdrag.
Min bänkgranne på pressläktaren här i Rom, friidrottsexperten A Lennart Julin, har förmodligen rätt då han konstaterar:
– Vilka av dagens ungdomar vill satsa på en gren som gång? Ingen.
Det är inte enda problemet nu när gången blivit en del av friidrotten även i Sverige.
Det gör också att grenen räknas in i den årliga Finnkampen, där den tidigare gick utom tävlan.
– Enda effekten av det är att Sverige får starta varje Finnkamp med underläge 6-16. I alla fall på damsidan. Och inte ens Perseus Karlström räcker för att ge herrarna seger, säger samme A Lennart bredvid mig.
Han är inte helt nöjd över nymodigheten.
Finns ingen anledning att tvivla
Perseus Karlström var med som grenens stora affischnamn, när det var premiär för poängräkning på Stockholms Stadion i slutet av förra sommaren.
Men då small det till I baklåret nästan direkt och han fick kämpa sig i mål som plågad trea.
Det blev 15-7 till finnarna - trots Karlström på startlinjen.
På damsidan 16-6 till finskorna mot en chanslös svensk gångtrio med en 46-årig Monica Svensson som ankare.
På ungdomssidan tvingades lagledningen snudd på tvinga deltagare ur den vanliga truppen att gå de tre kilometerna i damtävlingen.
Jag pratade med sjuttonåriga Ella Laine den gången, som fått besked att hon skulle vara med i gången en timme innan start.
– När jag fick frågan kom det som en total överraskning. Jag hade varit ute och sprungit 20 kilometer distans på morgonen och så det här. Jag hann träna i tjugo minuter, berättade hon den gången.
Hennes enda uppgift var att säkra en poäng till Sverige och hon fick uppgiften att offra sig för laget.
Då blir det nästan lite parodi över det hela och en skarp kontrast till Perseus Karlströms framgångar de senaste åren.
Men det har inte väckt minsta sug ute i stugorna.
Nu blir han dessutom av med en medaljchans i OS i Paris, då de styrande har bestämt att skrota herrarnas och damernas 35 kilometer och slå ihop det till en maratonlång mixedstafett.
Där var Perseus borta direkt, då det inte finns några svenska damer att dela sträckan med.
Men på 20 km ser han sig som favorit till OS-guldet.
Det finns ingen anledning att tvivla på det efter den här uppvisningen.