Dotterns oro: Gosedjur tar hand om Oleksandr Usyk inför VM-matchen

Mattias Karlsson

Oleksandr Usyk går runt med ett gosedjur under armen inför VM-matchen i tungvikt mot Anthony Joshua.

Den deprimerade åsnan Ior är en känslosam gåva från tolvåriga dottern Yelizaveta.

– När vi lämnade Ukraina och våra vägar skildes åt sa hon att den här behövde vara med mig, säger titelförsvararen i den mest prestigefyllda viktklassen i boxning.

Helgens sporthöjdare 19-21 augusti

Oleksandr Usyk och Anthony Joshua möts i en returmatch i Saudiarabien under lördagen.

De möttes i The Perfect Storm på Tottenham Hotspur Stadium den 25 september 2021 där Oleksandr Usyk tog titlarna WBA, IBF, WBO och IBO.

Nu möts de på King Abdullah Sports City i titeluppgörelsen som har fått namnet Rage on the Red Sea.

Orolig för pappa

I förberedelserna och inför avresan till Saudiarabien ville dottern Yelizaveta ge sin pappa Oleksandr Usyk en skyddsängel.

Gosedjuret i form av Nalle Puh-karaktären Ior har blivit som en familjemedlem och har fått namnet Liolia.

Oleksandr Usyk har tidigare i detalj beskrivit hur han flydde från sitt hem, hur uppretade ryssar plundrade hans hus och hur hans barn frågade varför de blev måltavla.

– Vi köpte gosedjuret när vi alla var tillsammans på Disneyland i Paris. När vi lämnade Ukraina tillsammans och våra vägar skildes åt i Europa, gav min dotter den här leksaken till mig och sa ”den här måste du ha intill dig”. Den sover hos mig, är alltid nära och hon sa åt mig att ta med den på medieträffen. Jag är inte säker på om den kommer att finnas med i min ringhörna under matchen, hon är en dam så hon kan bli rädd, men hon kommer definitivt att vara i mitt omklädningsrum, säger Oleksandr Usyk till The Sun.

helskärm

Splittrade över Europa

Samtidigt kan Oleksandr Usyk glädjas åt att några av hans vänner som är i militären har återvänt säkert och oskadda där hemma från att ha bekämpat Rysslands invasion av Ukraina.

Frun Yekaterina har anlänt till Jeddah inför matchen, medan hans mamma, dottern Yelizaveta samt sönerna Kyrylo och Mykhailo ska vara trygga i Europa.

De har inte kunnat umgåtts på över fem månader, men ska återförenas efter titelmatchen.

– Jag längtar efter att träffa dem, krama dem och äta middag med dem. Sedan åker jag till Kiev, säger Oleksandr Usyk.

Vill boxas för freden

Han hatade tanken på att lämna Ukraina bakom sig för att träna för något så jämförelsevis trivialt som en boxningsmatch för bälten och pengar.

Uppmuntran från sin fru, de sårade soldaterna han träffade på rundturer på militärsjukhus och president Volodymyr Zelenskij övertygade honom att använda sin plattform för att sprida budskap om hopp och fred.

Cirka klockan 22.00 på lördagskvällen möts 35-årige Oleksandr Usyk från Ukraina och 32-årige Anthony Joshua från Storbritannien.