Escude hjälte när Frankrike vann Davis Cup

MELBOURNE

Lleyton Hewitt och Patrick Rafter, det var de två som skulle avgöra finalen.

Men när sista bollen var slagen, var det någon helt annan som hade klivit in i hjälterollen.

Nicolas Escude ledde Frankrike till seger i Davis Cup-finalen genom att vinna den femte och avgörande matchen mot Australiens Wayne Arthurs.

Australien var överlägsna favoriter, men när det var över natten till söndag svensk tid, var det med fransk seger, den första sedan 1996 då Frankrike besegrade Sverige i Malmö. Det tog 3 timmar och 34 minuter och krävdes fyra set, 7-6 (7-3), 6-7, (5-7), 6-3, 6-3, men till slut kunde Nicolas Escude besegra Wayne Arthurs.

- Det är en otrolig känsla att vinna Davis Cup, jag kan inte riktigt beskriva mina känslor, sade fransmannen.

Men var det någon som skulle avgöra för Frankrike så var det han. För redan under första dagens spel visade 25-åringen från Chartres att något stort var på gång. Han gav Frankrike ledningen med 1-0 efter att stått för den största av alla skrällar, när han besegrade världsettan Lleyton Hewitt. Det krävdes seger av Patrick Rafter över Sebastien Grosjean för att inte hemmanationen skulle falla tillbaka, 0-2 i matcher.

Dyrköpt seger

Men det blev en dyrköpt seger. Rafter som kanske gjorde sitt sista framträdande någonsin på tennisbanan har haft skadeproblem och när australiske DC-kaptenen John Fitzgerald valde paret Hewitt/Rafter i dubbel spelade han ett högt spel. Det blev platt fall, förlust i dubbeln.

Hewitt besegrade sedan Grosjean och utjämnade till 2-2 i matcher, när det var dags för Rafter att ta plats på tennisbanan så gick det inte. När högerarmen värkte, fick i stället Wayne Arthurs kliva in på tennisbanan.

- Vi tog en chansning med dubbeln och den lyckades inte, sade Rafter.

Ingen förlust

Arthurs hade 15 000 fans bakom sig i Melbourne, men Escude, som aldrig förlorat en DC-match i sin karriär, tog ännu en seger, och ordnade en ännu större seger för Frankrike.

Det var den åttonde vinsten i DC-historien för Frankrike och en av de mest överraskande på mycket länge. För Australien blev det en bitter repris på finalförlusten i Nice för två år sedan.

För Patrick Rafter gav det dubbel besvikelse då han sedan tidigare bestämt sig för att från och med årsskiftet ta ledigt från tennisen, kanske för alltid.

- Jag får se hur mycket jag kommer att sakna tennisen, om jag kommer tillbaka är det inte för något halvhjärtat försök, då är det för att vara bland de bästa spelarna.

TT-AFP