Kritiserad för sin vikt – nu gör hon succé

Andreas Käck

Fick betala för sin egen flygbiljett 2012 – nu stormar supertalangen fram i Grand Slam-turneringen

För två år sedan drog amerikanska tennisförbundet in sitt stöd för Taylor Townsend på grund av hennes vikt.

Nu gör 18-åringen succé i Franska Öppna.

– Det är det här jag har jobbat för i hela min karriär, säger supertalangen enligt nyhetsbyrån AP.

Hon är bara 18 år gammal men har i flera års tid hajpats som en av USA:s största tennistalanger på damsidan. Men vägen mot toppen har varit krokig för Chicago-födde Taylor Townsend.

Året 2012 hade hon inlett genom att vinna både Australian Open och Wimbledon för juniorer. När det sedan var dags att resa till New York för att spela US Opens dito, tvingades hennes mamma betala för den då 16-åriga talangens flygbiljett. Anledningen: det amerikanska tennisförbundet hade beslutat att inte längre betala hennes resor. De ansåg att supertalangen var för tjock.

– Vi är bekymrade över hennes hälsa på lång sikt, framförallt, men också för hennes utveckling som spelare, sa Patrick McEnrore, bror till John, och ordförande i amerikanska tennisförbundet USTA.

”Kom som en chock”

Townsends mamma Sheila kunde inte tro sina öron.

– Taylor är inte bara etta bland juniorer i USA, utan i hela världen. Det här kommer som en chock, för hon har spelat stabilt under en lång tid.

Även Mats Wilander, före detta världsetta och numer expert på Eurosport, kritiserade Townsends fysik.

– Du behöver inte nödvändigtvis se topptrimmad ut, men du måste ha bra fysik, sa svensken.

Vid den tidpunkten var Taylor Townsend rankad 678:a i världen.

Året därpå spelade hon sin första WTA-turnering. Hon ställde upp i dubbeln i Citi Open i Washington, tillsammans med kanadensiskan Eugenie Bouchard.

Fick ett wild card

I år har Townsend tagit enorma steg i sin utveckling.

Den i dag 18-åriga amerikanskan fick först ett wild card till Premier Mandatory-turneringen Indian Wells, där hon tog sig vidare till andra rundan. Och senare samma månad gick hon och vann sin första tävling på Future-nivå. Hon följde upp succén med att vinna en till och belönades med ett wild card till Franska Öppna.

Väl i sitt livs först Grand Slam-turnering har Taylor Townsend nu vunnit två matcher, mot 65:e-rankade landsmaninnan Vania King och mot 20:e seedade hemmahoppet Alizé Cornet.  Hon är därmed garanterad 70 rankingpoäng och minst 60 000 dollar i prispengar.

”Kommer hålla ett öga”

Efter segern mot Cornet i andra rundan konstaterade Taylor Townsend att det inte finns några begränsningar för hur långt hon kan nå.

Hon fortsatte på presskonferensen:

– Det är sådana här stunder jag jobbat för i hela min karriär.

Efteråt hyllades hon av Alizé Cornet.

– Hon har en enorm potential. Jag kommer att hålla ett öga på henne.

Townsend möter 14:e seedade spanjorskan Carla Suarez Navarro i tredje rundan.