Räikkönens kompis - en superskräll

LIVERPOOL

Han bor i Lahti och är kompis med F1-stjärnan Kimi Räikkönen. Men Mikko Ilonen valde aldrig skidåkning eller racing.

Han är sensationell femma i golfens British Open.

- Nu kan allt hända!

Tiger Woods leder British Open. Men i världsettans skugga står Mikko Ilonen, Finland, som inte ens spelar regelbundet på Europatouren.

26-åringen från Lahti är femma, efter stjärnkvartetten Tiger Woods, Ernie Els, Retief Goosen och Chris DiMarco.

- Men det där tänker jag inte på. Det har aldrig varit mitt mål att rida på Tigers svans, säger Mikko.

- Fast det är klart, jag får nog sätta mig ner fem minuter och sätta upp nya mål. Nu har jag ju klarat kvalgränsen"

"Bra vibbar"

Mikko Ilonen slog igenom då han år 2000 vann The Open Amateur Championship - just här på Royal Liverpool.

- Nu är första gången jag är tillbaka och det är bra vibbar.

Sin första British Open som proffs slutade han delade nia, för fem år sedan, men de senaste säsongerna har Mikko Ilonen tillbringat sin mesta tid på Challengetouren, utan någon större uppmärksamhet. Kanske är det just linksgolfen i British Open som gör att han nu lyft sitt spel.

- Jag älskar links, man har möjligheter med bollen även om spelet inte stämmer. Vi spelar för lite links på tourerna, säger han.

Links är brittiskt - och allt annat än finländskt. Det finns bara en riktigt bra golfbana hemma i Lahti, enligt Mikko Ilonen, men backhoppning eller längdskidåkning var aldrig aktuellt när han växte upp.

- Jag testade aldrig backhoppning, inte de stora backarna i alla fall...

Storebror Sami fick honom att börja spela golf, tio år gammal.

- Brorsan tvingade mig. Jag ville egentligen inte, det såg ju så svårt ut, men sen när jag testade var jag fast.

Räikkönens vän

Nu tillhör Mikko Ilonen den den allra översta delen av ledartavlan i British Open - men vill hålla en låg profil.

- Vore dumt att vara högljudd om man tillhör Challengetouren och nu spelar med de stora pojkarna. Jag håller en låg profil och smyger med. Men nu kan allt hända!

Privat är Mikko Ilonen vän med en annan världsstjärna; F1-stjärnan Kimi Räikkönen, som bor i Zürich, Schweiz - där även Mikko bodde under en period förra året.

- Men jag valde att flytta hem från Schweiz. Finland är bättre!

Mika Ilonen

Läs mer om golf:

Thomas Tynander