Blev världens bästa efter främlingstips på Twitter

Jon Jones om resan: från planen att bli vaktmästare till världsmästare - och mötet med The Mauler

På söndag går Alexander Gustafsson sitt livs match, men på andra sidan står en amerikansk superstjärna redo att skriva historia.

Men för fem år sedan hade Jon Jones, 26, inga planer på att bli världsmästare.

Tanken var att han skulle bli vaktmästare.

Några förhoppningar om att livnära sig på kampsport fanns inte för en ung Jon Jones. Det trots att talangen rönt stora framgångar på brottningsmattan som delstatsmästare och nationell mästare.

I stället drömde han om att bli polis, och inledde 2006 sina kriminologistudier på ett college i hemstaden New York.

Men livssituationen skulle komma att förändras.

Under sitt andra skolår blev Jessie, Jones flickvän sedan många år, plötsligt gravid. Med fem högskolepoäng kvar till sin examen valde Jones att hoppa av skolan för att försörja sin familj. Han tog ett jobb som dörrvakt och var nära att acceptera en heltidstjänst som vaktmästare.

Samtidigt, som av ödets nyck, tipsade en främling på Twitter om ett gym som lärde ut MMA. Jones bestämde sig för att prova.

– Det var så allting började. När jag insåg att mitt första barn var på väg och folk sa att jag inte kunde göra vissa saker tänkte jag ”jo, det måste jag, jag har en familj att försörja”, berättar han för Sportbladet.

”Var nästan vaktmästare”

Du har gjort en galen resa på fem år?

– Verkligen, jag var nästan en vaktmästare. Jag hade gjort vad som helst för att ge min familj ett bättre liv. Men sedan hittade jag det här jobbet som jag älskar och det tänker jag inte släppa taget om, säger han.

På tre månader hade Jones vunnit sina sex första proffsmatcher. Samtliga hade avslutats i förtid. Det var då han insåg att han hade talang.

I augusti 2008, bara fyra månader in på proffsäventyret, fick han ett kontrakt med UFC, världens största MMA-organisation.

På lördag går Jones sin 20:e match i karriären. På papperet har han en förlust, men i verkligheten är han obesegrad. Ett pussel som ingen lyckats lösa. Nederlaget kom sedan han kontroversiellt diskades för ett par otillåtna armbågsslag i en match som var nära att stoppas på grund av hans totaldominans.

I Sverige hoppas nu många att landets starkast lysande stjärna, 26-årige Alexander Gustafsson, kan bli den förste som ”på riktigt” besegrar amerikanen.

Vad skiljer Alexander från dina tidigare motståndare och vad har du för motmedel?

– Alexander är längre och har bättre fotarbete än de flesta. Sedan är han från Sverige, vilket också skiljer honom från de andra. Mitt motmedel är helt enkelt att gå ut och vara den jag är, säger Jones.

Du har citerats säga ”Gustafsson kommer inte att bli min tuffaste match”. Kan du utveckla det?

– Kanske blir det min tuffaste match, kanske inte. Mitt jobb är att varken underskatta eller överskatta honom. Det kanske blir världens krig där båda blöder och andas tungt, eller så kanske jag avslutar honom i andra ronden. Man vet helt enkelt inte vad som kommer att hända.

Vad tror du kommer att hända?

– Jag förväntar mig gå in och avsluta honom.

Att vinna bältet är det som håller Alexander hungrig och motiverad. Vad är ditt tankesätt för att behålla hungern och lågan?

– Jag har en familj och fyra döttrar där hemma som jag måste försörja i många år framöver. Min låga brinner lika kraftigt som för fem år sedan. Jag har alltid drömt om att vara bäst på någonting, och det är ingen möjlighet man får särskilt ofta, säger Jones.

Kan skriva historia

Men just nu är han precis det. Bäst. Efter Anderson Silvas chockförlust mot Chris Weidman i juli rankas Jones numera som världens bäste fajter oavsett viktklass av UFC. Lägg därtill att han har tangerat legendaren Tito Ortiz rekord för flest antal titelförsvar (fem stycken) i UFC:s lätta tungviktsdivision.

Till helgen kan han skriva historia med ett sjätte.

– Jag vill inte bara vara nummer ett för att Anderson förlorade. Det är viktigt för mig att ha alla rekord och vara den odiskutable ettan. Jag vill inte vara lika med Tito Ortiz, jag vill vara bäst. Och den här fajten är början på något fantastiskt för mig, säger Jones.

Lördagens segrare kommer att möta hårdslående brassen Glover Teixeira, 33, som har vunnit 20 raka matcher. Men redan ryktas det flitigt att Jones funderar på att snart ta steget upp till tungvikt. Så sent som i tisdags rapporterades att han gärna möter någon av bröderna Klitschko i en ren boxningsmatch.

Om du slår Alexander, vad anser du dig ha kvar att åstadkomma i lätt tungvikt?

– Än har jag inte rensat divisionen. Glover finns fortfarande kvar, kanske Phil Davis också.

Men det känns som att en flytt upp till tungvikten skulle ställa dig inför nya, intressanta utmaningar?

– Ja, på en presskonferens nyligen fick jag stå öga mot öga med Cain Velasquez (UFC:s tungviktsmästare) och det överraskade mig hur mycket större än honom jag var. Då kändes en flytt upp till tungvikt plötsligt mycket mer verklig. Inte bara såg jag större ut än honom, jag kände mig också större på insidan.

Du har uppnått mycket, men du är fortfarande bara 26 år gammal. Hur tänker du kring det?

– Jag är fortfarande en nybörjare och det borde vara en skrämmande tanke för alla andra. Ni har definitivt inte sett den bästa versionen av mig än. Jag lär mig, utvecklas och blir bekvämare för varje match. Jag har precis börjat ta boxningslektioner till exempel, säger Jones.

Han pauserar för en sekund, men tillägger sedan:

– Jag blir faktiskt imponerad av att jag har tagit mig såhär långt utan att lära mig vissa saker. Mina framtida matcher kommer att vara mina bästa.