Räkna inte bort ’Rafa’ från titeln

Stefan Holm

Holm: Idrott är sällan logisk, det här är Nadals turnering

helskärm

Vid lunchtid kliver Rafael Nadal ut på ­centrecourten.

Hans självförtroende är stukat, men spanjoren kommer inte att halta.

Det vore ett misstag att räkna bort ­”Rafa” från titelstriden, no?

helskärm

Hört talas om Quentin Halys? Nej, och det är det heller ingen som begär. Den högerhänte fransmannen är 296:a på rankingen och har inte hunnit uträtta några stordåd på ATP-touren. Det beror inte på bristande talang, utan förklaras med att sluggern från Paris-förorten Bobigny bara är 18 år. 

Förmodligen har han inte sovit speciellt mycket i natt, för i dag gör han Grand Slam-debut inför nära och kära på den här ­planetens mest klassiska grusbana, Court Philippe Chatrier.

Quentin fick ett wild card till årets ­Franska öppna och hade inte direkt tur med lottningen:

Rafael Nadal, tidernas bäste grus­spelare.

Fenomenet från Mallorca och Manacor debuterade också i Franska öppna som 18-åring, och ni vet hur det gick. Spelaren som skulle bli ”Rafa” med en hel tennisvärld vann sina tre första matcher utan ­setförlust, slog världsettan Roger Federer i semifinalen och besegrade Mariano ­Puerta i finalen.

Det var bara början på en uppvisning som saknar motstycke i tennishistorien. Tio år senare har den där killen vunnit nio titlar och bara förlorat en av 67 spelade matcher på Roland Garros. Ja, Nadal har tryckt ­läpparna mot Musketörernas pokal i princip lika ofta som han har kysst Xisca ­Perello. Hon heter så, hans flickvän.

Resultaten talar inte för honom

2015 har, påstås det, Rafael Nadal inget med slutsegern att göra. Novak Djokovic vann Mastersturneringarna i Rom och ­Monte Carlo och kommer att stå som ­segrare igen.

Det är det enda logiska förhandstipset, men idrotten är sällan logisk. Det här är ­Nadals turnering och så kommer det att ­vara tills någon bevisar motsatsen. På grus, i bäst av fem set, saknar han bevisligen övermän utanför Tibro.

Visst, resultaten talar inte för Nadal, som hade stora skadeproblem i fjol och av­slutade säsongen på operationsbordet. För första gången har han inte vunnit någon av grusturneringarna före Franska öppna. Han har förlorat fem matcher på sitt ­favoritunderlag i år, två gånger mot Fabio Fognini, en gång mot Novak Djokovic, Stan Wawrinka och Andy Murray. Det är ­oroväckande, no?

Sjundeplatsen på världsrankingen talar inte heller för Nadal. Han har i dag inte bara Djokovic, Roger Federer och Andy Murray före sig, utan också Tomas ­Berdych, Kei Nishikori och Milos ­Raonic.

Är Halys redo?

Nadal har blivit så nedskriven ­inför den här turneringen att både Federer och Maria Sjarapova tagit ­honom i försvar. Få verkar minnas att han bara vann en av förturneringarna i fjol, men nederlagen mot Djokovic, David Ferrer och Nicolas Almagro hindrade inte Nadal från att ta sin ­nionde Franska öppna-titel.

– Alla förväntar sig så mycket av ”Rafa” vid den här tiden på året. Nu har han förlorat ­några matcher, men att sätta så många fråge­tecken efter honom är nästan respektlöst, sa Sjarapova till AFP.

– I Öppna franska är, åtminstone för mig, ”Rafa” favorit tillsammans med Djokovic, klargjorde Federer.

Vad Nadal säger själv?

– Jag är redo.

Frågan är om Quentin Halys är det. När han vid lunchtid i dag kliver ut på centrecourten kommer han att betrakta sig själv som föda åt ett hungrigt lejon. ­Segraren i mötet mellan Almagro och Alexander Dolgopolov, som står för motståndet i andra rundan, lär bära samma känsla.

Även Djokovic lär fundera om han ställs mot Nadal i en kvartsfinal där titeln står på spel. Den serbiske världsettan besegrade Rafael Nadal på gruset i Monte Carlon, men han har förlorat deras sex föregående möten i Paris.

Det vore ett misstag att räkna bort ”Rafa” från titelstriden, no?