En vinnare - tack vare musklerna

Råstyrkan tar över inom damtennisen

LOS ANGELES

För några år sedan var det Martina Hingis finlir som dominerade damtennisen.

Nu har råstyrka tagit över.

Jennifer Capriati är den senaste tjejen i raden som på US Openbanorna i Flushing Meadows låter musklerna tala.

- Efter förra säsongen bestämde jag mig för att komma i riktigt bra form. Jag visste att jag kunde göra det, säger amerikanskan efter att ha vunnit första omgången över Amanda Hopmans med 6-2, 6-1.

Det är bara att ta en titt på bilden här intill för att inse att hon lyckats.

Capriati, 25, är i sitt livs form.

Hon är lättare, snabbare och starkare än någon gång under sin långa karriär som tennisproffs.

Redan när systrarna Venus och Serena Williams slog sig in på damernas WTA-tour stod det klart att den dåvarande tennisstilen var på väg ut.

Tjejerna var inte bara bättre tränade än alla sina konkurrenter, de slog och servade hårdare än vad någon annan kvinnlig tennisstjärna tidigare gjort.

Capriati, som tidigare hade varit med i världstoppen men drabbats av en personlig härdsmälta och näst intill ödelagt sin karriär, hakade på.

Succé genom fystränaren

1999 anlitade hon tränaren Harold Solomon och fystränaren Karen Burnett.

Det gav Capriati hennes första semifinal i en Grand Slamtävling på nio år. Men hon bröt med Solomon efter att ha blivit tillsammans med den belgiske tennisspelaren Xavier Malisse.

Tränarrollen togs i stället över av hennes pappa, Stefano Capriati.

Men det fungerade inte.

Capriati gick upp i vikt och slutade på 14:e plats på världsrankingen.

- Självklart går det inte att koncentrera sig på en sak om man är med någon annan eller om ens hjärta är någon annanstans hälften av tiden, säger hon.

"Jag måste vara självisk"

När fjolårssäsongen var över bröt hon därför med Malisse och återupptog fysträningen med Burnett.

- Tennisen måste komma i första hand nu. Jag måste vara självisk. Allt det andra hinner jag med sen, sa hon.

Inför de stora turneringarna har Capriati nu med sig Burnett. Två veckor före varje Grand Slamtävling kör de stenhårt.

Burnett har hela tiden haft som mål att förbättra Capriatis förmåga att flytta styrkan från en del av kroppen till en annan.

Men till skillnad från de manliga tennisspelarna ägnar sig inte Capriati åt traditionell gymträning eller joggning. I stället har hon byggt upp kroppen med kampsport, motionscykling och hopprep.

- Ingen springer längs en rak linje på tennisbanan. Därför sysslar vi med zick-zacklöpning eller rörelser i sidled, säger Burnett.

Capriati har fått lön för mödan. Hingis är visserligen fortfarande världsetta men har inte vunnit en Grand Slamtävling på två år och Venus Williams må vara Wimbledonmästarinna, men årets spelare är pånyttfödda Capriati.

Hittills i år har hon vunnit australiensiska och franska mästerskapen. Om en dryg vecka kan hon lägga US Opentiteln till samlingen.

Med hjälp av sina muskler.

Sportbladet bedömer de tio högst rankade spelarna

Jennifer Capriati

Martina Hingis

Lindsay Davenport

Venus Williams

Kim Clijsters

Justine Henin

Amelie Mauresmo

Monica Seles

Nathalie Tauziat

Serena Williams

Magnus Sundholm